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因此，“童话最简明的界说是‘原始社会的文学’”
，“是原人自己表现的东西”
。
周作人第一次将童话从神话、传说概念中分离出来，成为独立的一种文学样式；又第一次肯定了童话的“文学的”
本质，为童话走向儿童文学迈出了最初的一步。
从“儿童的”
视点看童话，周作人认为，童话的基本特征是幻想。
他指出：“第一要紧是一个童话的世界虽以现实的事物为材而全体的情调应为非现实的，有如雾里看花，形色变易。”
因为“童话在儿童读物里的价值是空想与趣味，不是事实和知识”
，并与种种认为幻想有害于儿童的糊涂认识进行了充分地说理论争。
他说：“儿童相信猫狗能说话的时候，我们便同他讲猫狗说话的故事……这过程是跳不过的——然而又自然的会推移过去的。”
又说：“我们姑且不论任何不可能的奇妙的空想，原只是集合实在的事物的经验的分子综错而成，但就儿童本身上说，在他想象力发展的时代确有这种空想作品的需要，我们大人无论凭了什么神呀皇帝呀国家呀的神圣之名，都没有剥夺他们的这需要的权利。
正如我们没有剥夺他们衣食的权利一样，人间所同具的智与情应该平均发达才是，否则便是精神的畸形……我相信对于精神的中毒、空想——体会与同情之母——的文学正是一服对症的解药。”
从而更进一步捍卫与巩固了童话在儿童文学中不可动摇的地位。
在探讨了童话概念、发生、特征与艺术标准的同时，周作人对如何供给儿童合宜的童话也有着自己的见解。
他指出繁荣童话的三条基本途径是：（一）收集整理传统；（二）创作新作品；（三）翻译介绍外国作品。
他认为，“中国童话自昔有之”
，可惜“未尝有人采录，任之散逸”
，已“渐没将尽”
，所以“收拾之功，能无急急也”
。
但在具体进行时又要注意选择那些对童话“有趣有益”
的部分，因为民间童话“优劣杂除”
，必须“淘汰不合儿童身心的发达及有害于人类道德的分子”
，“凡是悲哀或苦痛，便永远在脑里留下一个印象，不会消灭，于后来思想很有影响；至于残酷的害，更不用说了”
。
还有那些“世故人情阅历甚深”
的传说故事，也因“幼儿不能解，且其气氛郁塞，无愉快之气，亦非童话之所宜也”
。
因此，若真的编述起来，又有不少难处，“其一是材料的选择，其二是语句的安排。
这是给儿童吃的东西，要他们吃了有滋味，好消化，不是大人的标准所能代为决定的”
，最好能将编述的童话交给孩子们看或讲给孩子们听，再选录他们喜爱的部分编辑出版。
这些都体现了周作人在他的那个时代难得的严肃认真态度和高度责任感以及可贵的“以儿童为本位”
的读者意识。
这里虽是就收集民间故事与传统材料而言，但对儿童文学的创作与翻译以及儿童文学批评，不论在当时还是在今天都同样具有指导意义。
基于同一思路，周作人主张童话（儿童文学）作家必须具有一颗“童心”
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