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指尖触及纸张的瞬间，一股淡淡的海盐混合著铃兰的清新香气飘入鼻腔。
他拆开信封，抽出里面的卡片。
卡片同样是上好的厚卡纸，印著流畅优雅的花体字：
雷恩·豪斯先生：
诚挚邀请您於7月20日晚7时光临寒舍，参加小女约瑟芬·瓦伦丁的二十岁生日晚宴。
期待您的蒞临，共享夏日欢愉。
（附：请著正装）
——麦可·瓦伦丁及安娜贝尔·瓦伦丁谨启
七月二十日，五天后。
雷恩將卡片放在旁边的小几上，指尖无意识地敲击著藤椅扶手。
爱尔兰海边的篝火、约瑟芬在歌剧院的侧脸、还有那枚静静躺在溪木庄园深处铅合金箱中的海怪卵……思绪短暂地飘远。
“哥，是约瑟芬姐姐的生日请柬吗？”
玛丽安餵完最后两颗坚果，拍拍手凑过来，大眼睛里闪著光，“哇！
二十岁生日！
一定很盛大！
哥，你要穿那套萨维尔街的高定去吗？一定帅极了！”
雷恩回神，揉了揉妹妹的脑袋：“大人的事，小孩子少操心。
练你的琴去，別整天逗鸟。”
他打发走好奇心旺盛的玛丽安，目光重新落回那张精致的卡片上。
二十岁，在这个时代，意味著正式踏入社交圈，也意味著……婚姻市场的开启。
瓦伦丁家族此时举办如此正式的生日宴，邀请他这个“有些来往的年轻朋友”
，意图不言而喻。
七月二十日傍晚七点整，雷恩的马车停在了瓦伦丁宅邸的门前。
瓦伦丁家位於利物浦城西的上流住宅区，与特纳庄园那种占地广阔、歷史悠久的贵族领地不同，这里更多的是新兴商业和航运巨头的宅邸。
瓦伦丁宅邸是一座气派的维多利亚式红砖建筑，三层高，线条方正，带著一股属於海洋时代的稳健与力量感。
门前是精心打理的小花园，盛开著各色夏季花卉。
铸铁大门敞开，穿著深蓝镶金边制服的侍者笔直站立。
马车驶上平整的碎石车道，能听到宅邸內隱约流淌出的管弦乐声和宾客的谈笑声。
宅邸內部灯火通明。
巨大的水晶吊灯从挑高的门厅穹顶垂下，折射出璀璨的光芒。
深色的橡木护墙板被打磨得光可鑑人，墙上掛著大幅的海洋风景油画：巨轮破浪、繁忙的港口、暴风雨中的灯塔。
空气里瀰漫著香檳、雪茄、昂贵香水以及……淡淡的、属於海洋的咸鲜气息（或许是某种特製的薰香）。
侍者穿著笔挺的制服，托著银盘穿梭於衣香鬢影之间。
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