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听著陈福的敘述，方掌柜的眼眶慢慢红了。
他低下头，拿著那杆旱菸袋，一下一下轻轻敲著柜檯边，发出“篤、篤”
的声响。
“唉，真是，真是没想到，老家也艰难到这个地步了。”
方掌柜的声音有点哑，带著很重的鼻音，“原以为天子脚下，总该好过些，谁承想，这天下竟没一处安稳地方。
这世道啊。”
他摇了摇头，没再说下去，转而低声自语，“梦里总想著珠江水，想著老屋后头那片荔枝林，想著夏天夜里在榕树下乘凉的风，我们这些在外漂泊的人，谁不想著最后能落叶归根呢。”
他说著，终究没忍住，两行浑浊的眼泪顺著那张饱经风霜的脸淌了下来。
陈福看著流泪的同乡，沉默了一会儿，伸出手，重重拍了拍方掌柜的肩膀。
方掌柜用袖子使劲抹了把脸，深吸一口气，努力让自己平静下来。
他迟疑了一下，还是试探著问：“陈老哥，听您的口音，看您的做派，咱们不但是同乡，恐怕还是邻居？不知老哥府上，是南海哪一处宝地？”
陈福心里明白，他脸色不变，目光平静地看著方掌柜，慢慢说道：“方掌柜好耳力。
不错，我正是南海人。
说起来，我们那一支，世代都住在南海沙贝村。”
他看到方掌柜眼中闪过一丝瞭然的神色，便继续说：“如今族里的大小事情，多半仰仗一位在乡里的族亲主持大局。
他老人家名讳是上『子下『壮，是万历四十七年的进士。
这次我们北上，也正是奉了他老人家的命令，为家乡的父老乡亲奔走办事。”
方掌柜怎么会不知道陈子壮？
他本就是南海县人，对这位同乡里的大官、曾官至礼部右侍郎的陈子壮陈大人岂能不知？那是广东读书人的骄傲，是南海陈氏的顶樑柱。
虽说去年听说这位大人因为触怒了皇上被罢官回乡，可那又算什么？
他立刻明白了自己该做什么。
“哦——”
方掌柜拖长了音调，脸上瞬间堆起了更加热情的笑容，“原来是，哎呀！
失敬失敬！
陈老哥您怎么不早说！
沙贝陈家，诗礼传家，名声传遍岭南，陈子壮老爷更是我们所有同乡的榜样！
怪不得，怪不得老哥您气度不凡，手下的年轻人们也个个精神。”
“陈老哥您放心！”
方掌柜拍著胸脯，“在这京城里头，別的地方我不敢夸口，但在我这『粤南客栈，各位就跟在自己家里一样！
有什么需要打听的，需要跑腿传话的，或者需要避开哪些衙门、巡捕耳目的，儘管开口！
我方某人虽然只是个开客栈的，但这些年来也结识了些三教九流的朋友，消息还算灵通，一定竭尽全力，帮助老哥和各位顺利完成陈老爷交代的差事！”
“今天是什么日子了？”
陈福像是隨口问道。
“八月初二了，陈老哥！”
方掌柜回道。
……
粤南客栈的硬板床睡得人腰疼，但陈福躺下就沉沉睡著了。
连续赶路的疲惫，让他这把老骨头有些吃不消。
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