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此外,还有许多事情,拉瓦锡都在天平的帮助下弄明白了。
像舍勒一样,拉瓦锡也曾尝试着在密闭的烧瓶里燃烧磷。
但那15的空气在燃烧中消失之后又到哪儿去了呢?拉瓦锡在猜测这个哑谜时,没有迷失方向,因为天平在这里给了他十分精确的答复。
拉瓦锡在把磷块放进烧瓶燃烧以前,曾经把磷块称过一次。
磷烧完了,他又把烧瓶里剩下的全部干的磷酸称了一次。
你想想,哪一个分量应该更重些?是磷呢,还是燃烧后留下的由磷而来的物质?
舍勒和当时所有的化学家不看天平,异口同声地说:“当然,磷应该比燃烧以后的干的磷酸重,因为磷在燃烧中被毁灭了,它失掉了燃素。
退一步说,就算燃素毫无重量吧,磷酸也应该和产生它的磷一般重。”
可事实不是这样的。
天平宣布燃烧后沉积在瓶壁上的白霜比燃烧前的磷更重。
这真是件不可思议的事:磷失掉了燃素却变重了。
这等于说:水壶里的水流掉了,壶倒重了。
谁要相信这,岂不荒谬绝伦?
那么,干的磷酸的额外重量是从哪儿来的呢?
“从空气来的!”
拉瓦锡回答,“大家认为烧瓶里失踪了的那部分空气,其实并没有逃出瓶外,它只是在燃烧中和磷化合了。
磷酸(9)就是这两种物质化合的产物。”
看,“火焰空气”
的神秘的失踪就这样毫不费事地讲明白了!
一个哑谜猜破了,别的哑谜也就不成问题。
拉瓦锡明白磷的燃烧并不是例外。
他的实验指出,每次一种物体燃烧,或一种金属生锈时,都在发生同样的变化。
他做过这样一种实验:
把一块锡放在容器里,然后把容器封严,不让外面任何东西钻进去。
接着拿面大型的放大镜,让炽热的太阳光透过放大镜直射到锡块上。
锡受到热,开始熔化,后来渐渐生锈,变成了灰白色的酥松的粉末。
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