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我的天平从来没告诉过我燃素的存在。
我拿了纯净的易燃物,例如磷,或纯金属,例如锡,放在密闭的容器里燃烧。
在这容器的内部,除了‘活空气’以外,原是什么也没有的。
燃烧的结果,易燃物和‘活空气’不见了,却有一种新物质,譬如干的磷酸或锡粉代替它们出现在容器中。
我称了称这种新物质,查出单是它的分量就和易燃物和‘活空气’加在一起的分量,刚好一般重。
每一个有头脑的人都只能从这里得出一条结论:物体燃烧时要和‘活空气’化合而成一种新物质。
这和2+2=4是一样地清楚。
至于燃素,和这里有什么关系?不提它倒很清楚,提起它来,事情反而茫无头绪了。”
拉瓦锡这段话,在科学界掀起了一场暴风雨。
化学家们已经习惯于到处看见燃素那无形的幽灵了,现在忽然宣布它不存在,这个180度的拐弯,他们怎样也不能马上转过来。
还有,说燃烧的物体不但没有被毁灭,被分解,反而把“活空气”
结合到了自己里面,这种想法,他们也觉得十分荒诞。
火的毁灭力不是人人从小就熟悉的吗?
因此,他们最初只对拉瓦锡简单地加以嘲笑。
后来,就指责他的工作有缺点,不是说他的实验做得不正确,就是说他的天平在撒谎。
可是事实究竟是事实。
拉瓦锡不断地对燃素学说提出了许多反驳,它们一个比一个新颖,一个比一个有说服力。
他又提出了一连串人人可以检查的新事实来证明他的想法是正确的。
这样,那些拥护燃素学说的人才在铁证如山的压力下动摇起来,开始一步步后退。
不过还有许多位化学家,试用了种种不同的方法来调和新发现和燃素学说间的矛盾。
他们为了这,曾经接连地提出过许多种复杂费解的理论,又捏造了几十种极难令人相信的假说。
但到后来,还是拉瓦锡的看法占了上风。
燃素学说的拥护者纷纷丢盔卸甲,心悦诚服地宣称:“要否认明摆着的事实是有困难的。
拉瓦锡的确没错。”
到18世纪末期,燃素学说就一去不复返地被赶出了化学科学的大门。
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