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此时的柯南道尔,已经是一个功成名就的大作家,当年旺盛的创作**已不复存在,而在读者心目中,福尔摩斯探案早已成为不朽的经典,如今竟然赓续新作,追捧偶像的心态远远大于对故事情节本身的渴望。
所以,尽管在此后二十多年的时间里,柯南道尔时断时续地只写了《恐怖谷》(1915)、《最后致意》(1917)和《新探案》(1927)三组故事,但他的声誉却与日俱增,早已远远超越了英语世界。
1930年7月7日,柯南道尔去世。
“电报雪片般飞至,火车的特别专列载来各处奉献的花束,感觉上似乎地球上所有的人都在怀念他。”
(《柯南道尔的一生》)
有人把福尔摩斯称作“英语世界最最著名的文学人物”
,虽然有些过甚其词,却也形象地道出了福尔摩斯在大众心目中的地位。
在西方侦探推理小说发展史上,福尔摩斯探案的出现,更有着划时代的意义。
人们公认的古典推理小说黄金时期,就是自柯南道尔开始的。
可以说,柯南道尔在许多方面为后代侦探小说创作树立了典范。
首先,福尔摩斯是侦探小说史上第一个血肉饱满、性格鲜明的人物。
和普通人相比,他有着更敏锐的嗅觉和惊人的记忆力,善于从一般人忽视的细节中发现线索,但同时他也具有和普通人一样的性格弱点,喜欢卖弄,语言尖刻,案情顺利时沾沾自喜,遇到挫折时焦躁沮丧,甚至还有依赖麻醉品的不良嗜好。
他时常出没于英格兰的城镇乡村,与各色人等往来交谈,寻找犯罪的蛛丝马迹,而没有案子的时候,又喜欢深居简出,把自己关在贝克街的寓所里,拉小提琴打发光阴。
他和华生医生之间的友谊看似平淡如水,却往往在患难中流露真情。
就是从柯南道尔开始,侦探小说写作者在构思案情的同时,也会把塑造侦探的个性提高到同样重要的地位,为我们留下一个又一个鲜明、生动的“神探”
形象。
福尔摩斯惯用的手法,是通过对脚印、手迹、灰尘、泥巴等等细枝末节的仔细观察,运用化学、药物学、解剖学、地质学等专业知识,经过缜密的推理和大胆的假设再现犯罪过程,最终揭露凶手。
当他一眼看出某人的身份,或道出某人最近经历过哪些事情时,他阐述的理由总会令人心悦诚服。
要知道,在19世纪下半期柯南道尔开始创作的年代,科学化的犯罪学并不存在,甚至没有一部系统的犯罪学专著可以借鉴,福尔摩斯采用的探案手法,几乎全凭柯南道尔的想象和经验归纳出来,其中有些甚至比当时官方的刑侦手段还要先进。
比如,在他的第二部小说《四签名》中,曾提到使用熟石膏可以有效地保留足迹,竟与一年后出版的有史以来第一部犯罪学教科书《汉斯·克劳斯罪案调查》的结论不谋而合。
对于侦探小说这种类型化的文学形式来说,柯南道尔无异为后人打开了一道取之不竭的宝库之门。
柯南道尔一生创作的60多篇福尔摩斯探案故事,几乎涵括了所有犯罪形式,谋杀、绑架、勒索、诈骗、间谍以及黑社会跨国犯罪,无所不包,犯罪手法也多种多样,投毒、纵火、枪击、刀砍甚至驱使动物杀人,令人叹为观止。
可以说,在侦探推理小说这片有限的领域,柯南道尔就像是跑马圈地的拓荒者,而后代作者所能做的,不过是在已圈定的范围内翻新草坪、变换作物而已,他的影响力是无人可以替代的。
编者
2006年10月
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