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一是因为在马拉松战役以后，埃及和巴比伦尼亚都发生了反对波斯人的起义，他不得不进行镇压，以巩固后方，免除后顾之忧；二是他在公元前486年死了。
据希罗多德说，在大流士死后，继承王位的薛西斯在一开始时，并无意于讨伐希腊，而只是想去镇压发生在埃及的起义。
但大流士的姊妹的儿子、薛西斯的表兄弟、戈布里亚斯的儿子玛尔多纽斯等人却鼓动薛西斯去进攻希腊：
主公，在雅典人对波斯人做了这样多的坏事之后却丝毫不受到惩罚，那是不妥当的。
而我的主张是，目前你做你正在着手做的事情，而当你把桀骜不驯的埃及征服以后，再率领着你的军队去讨伐雅典，使你能够在众人中间赢得声名，同时人们也会懂得，侵犯你的领土的人，会落得什么样的下场。
[4]
此外，他还加上了一个理由，那就是欧罗巴是一个非常美丽的地方，它生产人们栽培过的一切种类的树木，它是一块极其肥沃的土地，而在人类当中，除去国王，谁也不配占有它。
希罗多德认为，玛尔多纽斯这样讲，是因为他想进行冒险活动，也想自己担任希腊的太守。
除了玛尔多纽斯的鼓动以外，据希罗多德说，还有帖萨利亚人阿律阿达伊家派来的使者的邀请、庇西特拉图家的人的鼓动、还有奥诺马克利托斯的神托的鼓动等。
希罗多德说，薛西斯这样“便纠缠到奥诺玛克里托斯的神托以及庇西特拉图和阿律阿达伊家的意见里面去了”
。
[5]此外，鼓动他远征的还有帖萨利亚人、[6]希皮亚斯[7]和雅典人奥诺玛克利托斯。
[8]
于是，薛西斯在镇压了埃及的起义以后，便召开了波斯人中第一流的人物的会议（或许可以称为御前会议），商讨远征希腊的事情，[9]并着手准备出征雅典了。
公元前480年，薛西斯发动了规模巨大的对希腊的远征。
薛西斯是大流士之子，波斯帝国的第五个国王，但他并非是长子，而是次子。
大流士的长子名叫阿尔托巴扎涅斯。
本来，在大流士当上国王后，在公元前507年曾宣布让他将来继承王位，但后来却让薛西斯继承了王位，薛西斯为什么能以一个次子当上国王呢？普鲁塔克说，是因为波斯帝国的法律要求国王登上王位后的第一个儿子有权当上国王（Mor，488d及以下），但波斯帝国实际上并没有这样一条法律。
这也并非是波斯帝国的惯例，因为后来的小居鲁士就并未因此而登上王位。
事实上，在波斯帝国的历史上，因为是父亲登上王位后才出生而成了国王的，也只有薛西斯一个人。
在波斯帝国，王位继承的主要规则实际上是长子继承制。
那么，薛西斯为什么能当上国王呢？主要原因是因为他的母亲是居鲁士的女儿阿托撒，她曾是冈比西斯的王后，后来又成了大流士的王后。
据希罗多德说，在薛西斯远征前，曾经召开过会议，他“召集波斯的第一流人物前来会商，召开这一会议的目的是他可以听取这些人的意见，同时他自己又可以当着他们的全体宣布他自己的看法”
。
[10]他在会上阐述的准备进行战争的理由是：在居鲁士、冈比西斯和大流士征服的基础上，给自己增加荣誉和给波斯帝国增加新的领土；报复希腊人，为全体波斯人报仇。
玛尔多纽斯附和了他的话，但大流士的一个兄弟阿尔塔巴诺斯却反对与希腊人开战，他曾经反对过大流士远征斯基泰人的战争（在那次战争中波斯人遭到了失败），并猛烈地批评了玛尔多纽斯的主战言论。
但薛西斯对阿尔塔巴诺斯的意见非常反感，决定不听他的劝告而要进行远征。
[11]
据希罗多德说，此次薛西斯远征动用的兵力是：陆军约170万人；骑兵为8万人（除去骆驼和战车以外）；[12]战船1207艘。
总人数为5283200人。
他并且说出了每个民族出兵的数字。
但现代学者大多认为他的数字不真实，因为，那样大的一支军队，单是供给就不可能。
他们认为，薛西斯远征的兵力最多不过五万至十万人，战船的数量也不过五六百艘。
对于这样一支大军，希罗多德说：
所有这些远征的军队，再加上这些之外如果有的其他任何军队，都不能和单是这一支军队相比。
因为亚细亚的哪一个民族不曾给克谢尔克斯率领去攻打希腊呢；除去那些巨川大河之外，哪一条河的水不是给他的大军喝得不够用呢？有人把船只供应给他，有人参加了他的陆军，有人提供了骑兵，有人提供了随军运送马匹的船只以及军中的服务人员，有人提供作桥梁用的战船，还有人提供食品和船只。
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