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鸣沙关的雪,总是来得猝不及防。
一夜风雪过后,城墙、军寨、互市的街巷都裹上了一层厚厚的银白,连远处的草原都成了茫茫雪原,唯有城头上的旌旗,在寒风中猎猎作响,红得格外醒目。
谢惊寒踏着积雪登上城头时,靴子踩在雪地上,发出咯吱咯吱的声响。
他已是满头霜白,眼角的皱纹如同城墙上的沟壑,深而沉,却依旧身姿挺拔,只是步伐比往年慢了些。
寒锋剑依旧佩在腰间,剑鞘上的划痕被岁月磨得温润,却在雪光中透着凛然的锋芒。
他抬手拂去肩头的落雪,目光望向远方的边境线,那里的界碑被积雪覆盖,只露出半截青灰色的碑身,像一位沉默的守护者。
“将军,天寒地冻,您怎么又亲自上城了?”
秦风快步走来,身上披着厚厚的狐裘,手中捧着一件同样厚实的披风,“沈相刚送来的加急信函,还有御赐的暖炉与冻疮膏,说是特意让工部赶制的,最是御寒。”
谢惊寒接过披风披上,狐裘的暖意瞬间包裹了全身,心中也泛起一阵温热。
他接过信函,指尖触到熟悉的信纸,上面还带着一丝未散的墨香。
沈砚辞的字迹已不复当年的清俊,多了几分苍劲,却依旧沉稳有力:“岁末天寒,边关风雪必烈,已令户部加急调拨冬衣万件、炭火千车,不日便至。
朝堂之上,新科进士多有上书,言边防久无战事,可遣返老弱将士,缩减军寨。
此辈未经战乱,不知守土之艰,我已引你历年戍边奏报驳斥,陛下亦认可边防不可松。
只是,你年近六旬,霜鬓染雪,陛下念及你的功绩与年岁,欲召你回京,任太傅一职,教导皇子,安享天伦。
我知你恋栈边关,却也心疼你风霜侵体,此事你可斟酌一二。”
信末,依旧是一行小字:“京城今年雪大,梅花开得极好,想起你曾说边关无梅,已让人折了几枝腊梅,藏于保温的锦盒中,随物资一同送去,聊解你思乡之念。”
谢惊寒反复摩挲着信纸上的字迹,眼中泛起温润的光。
他转头对秦风道:“回信给沈相,就说多谢他记挂。
腊梅我收下了,至于回京之事,劳烦他替我回禀陛下——鸣沙关的雪,我看了近二十年,早已习惯了这里的风雪,习惯了城头上的风,习惯了与将士们并肩。
只要我还走得动,还能拿起剑,便要守在这里。”
“将军……”
秦风欲言又止,眼中满是敬佩与心疼。
他跟随谢惊寒二十余年,看着他从英气勃发的青年,变成如今霜鬓斑白的老将,看着他为了边关的安宁,耗尽了半生心血。
“我知道你想说什么。”
谢惊寒微微一笑,目光扫过城下正在操练的将士,“我老了,但边关不能没有老兵。
这些新兵蛋子,还需要有人教他们如何守城,如何打仗,如何在风雪中坚守。
我留在这儿,他们心里才踏实。”
话音刚落,远处传来马蹄声。
一名斥候骑着快马,踏雪而来,神色慌张:“将军,漠北的乌桓部突然异动,昨日劫掠了我们三座边境哨所,杀害了十余名巡逻兵,还抢走了大批物资!”
谢惊寒的眼神瞬间变得锐利,眉头紧锁:“乌桓部?他们向来臣服于北狄,如今拓跋宏已死,拓跋烈伏诛,北狄新汗王年幼,他们怕是想趁乱作乱!”
他转身对秦风道,“立刻召集将领议事!
另外,派斥候探明乌桓部的动向,摸清他们的兵力与驻扎地点!”
“是!”
秦风躬身应道,快步离去。
中军帐内,将领们济济一堂。
除了跟随谢惊寒多年的老将,还有不少年轻的将领,他们大多是近年从军的子弟,虽有热血,却缺乏实战经验。
谢惊寒铺开舆图,指尖落在乌桓部的位置:“乌桓部首领轲比能,野心勃勃,早有叛乱之意,只是一直畏惧北狄与我朝的兵力,不敢妄动。
如今北狄内乱刚平,新汗王根基未稳,他便以为有机可乘,劫掠哨所,试探我们的虚实。”
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