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周先生跟着丫鬟走进院子时,手里的账册被攥得发皱。
他年近五十,留着山羊胡,是柳府账房里待了十年的老人,平日里最是谨小慎微——可今日柳夫人那通火气,他隔着账房的门都听得真切,此刻要去跟沈清辞核对月钱,心里总悬着块石头。
沈清辞已换了身墨绿暗纹的襦裙,正坐在临窗的梨花木桌旁,桌上摆着刚沏好的雨前龙井,雾气袅袅缠着窗外的竹影。
见周先生进来,她起身颔首,声音温软得像浸了水的棉絮:“周先生辛苦,快坐。”
周先生忙躬身回礼,目光飞快扫过屋内——陈设极简,除了必要的桌椅床榻,就只有书架上几排旧书,连件像样的摆件都没有,倒真像个寄人篱下的孤女。
可他想起前日柳夫人私卖古画被抓的事,又觉得这位沈小姐绝不像表面看着这么简单,忙收回目光,将账册放在桌上:“沈小姐客气了,是老奴该做的。
今日来,是奉夫人之命,核对您这月的月钱账目。”
沈清辞抬手做了个“请”
的手势,云鬓立刻上前给周先生斟了杯茶。
她自己也坐下,指尖轻轻叩着桌沿,目光落在账册上:“有劳周先生费心,我对账目不甚精通,您看着说便是。”
这话看似放权,实则是在观察周先生的反应。
她清楚,柳氏让周先生来核对月钱,根本不是为了“对账”
——前几日柳氏刚赔了五百两,又跟张姨娘闹得鸡飞狗跳,此刻定是想从她的月钱里克扣些,既能填点亏空,又能出出心里的火气。
周先生果然没立刻翻账册,而是端起茶杯抿了口,斟酌着开口:“沈小姐,按府里规矩,您每月的月钱本是二十两。
只是……夫人说近日府中用度紧张,这月就先按十五两算,等日后宽裕了再补上。”
来了。
沈清辞心里冷笑,面上却露出几分恰到好处的惊讶,凤眼微微睁大:“十五两?可前几个月都是二十两,怎么突然少了这么多?”
周先生放下茶杯,脸上堆起敷衍的笑:“也是没办法的事,沈小姐体谅体谅。
夫人说了,您是知书达理的姑娘,定然不会计较这点小事。”
“计较?”
沈清辞轻轻重复这两个字,语气里添了几分委屈,却又带着不容置疑的清明,“周先生说笑了。
我寄居姨母府中,本不该提要求。
只是我记得父亲去世前,曾将城郊那处三进的铺子和十亩良田都纳入我的嫁妆,按说每月的租金和田租,足够补贴我的月钱,怎么还会‘用度紧张’呢?”
这话像根针,精准扎在周先生的软肋上。
他脸色微变,捏着账册的手指紧了紧——沈小姐说的那处铺子和良田,正是柳夫人去年偷偷过户到自己弟弟名下的,账目上只写着“租金拖欠”
“田亩歉收”
,实则早被柳夫人拿去填了自己的腰包。
沈清辞将他的反应尽收眼底,心里更有底了。
她放缓语气,指尖轻轻点在账册的封面上:“或许是我记错了?不如周先生把嫁妆相关的账目拿出来,咱们一起看看——也好让我明白,究竟是哪里‘紧张’,也好让我安心。”
周先生的额头瞬间冒出细汗。
嫁妆账目早就被柳夫人改过了,哪里敢拿出来?他忙摆手:“沈小姐说笑了,嫁妆账目是夫人亲自管的,老奴这里只有府里的日常用度账,没有那份。”
“哦?是吗?”
沈清辞微微歪头,凤眼流转间,藏着几分洞察世事的冷光,“可我记得,去年父亲刚去时,姨母说怕我年纪小管不好账目,让账房一并登记,每月给我看一次流水。
怎么现在反而没有了?难道是……账目出了什么问题?”
她故意拖长语调,目光直直盯着周先生的眼睛。
周先生被她看得心头发慌,眼神躲闪着不敢对视——他跟着柳夫人做了不少手脚,可沈清辞这眼神,像能看透人心似的,让他浑身发毛。
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