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事实上,人们试图另辟蹊径来估算它们的直径,即通过光度法建立比较。
然而,这些观测活动揭示了某些小行星在亮度方面十分奇特的变化,要对这些呈曲线的变动给出阐释很难,人们当然可以推测,原因是这些小行星像其他所有星体一样以不同的倾斜度做自转运动,其连续转动的星面所反射的日光并不均匀。
有些畸形小行星的形状很不规则,有的就像巨大的岩块,每一面都形态迥异。
我们同样对此只一笔带过,因为唯有通过一系列漫长的观测活动以及借助更强大和专业的研究手段才能获得小行星的精确参数。
Cérès:刻瑞斯;Vesta:维斯塔;Junon:朱诺;Pallas:帕拉斯;Lune:月球目前已知的那些最大的小行星与月球尺寸的比较
若将某些小行星放在地球上,它们看起来还没有勃朗峰大,这些小行星的高度几乎仅为埃菲尔铁塔高度的12倍。
我们对小行星的地貌特征还知之甚少,我们也不知道它们是否被大气层包裹着,但不管怎样,这层大气一定非常稀薄,即便是那些体型较大的小行星也是如此。
由于小行星的体积微不足道,因此它们的引力可以说为零,构成大气层的气体分子只可能非常稀薄。
有人会有疑问:这些淹没在浩瀚星辰之中、从自身来看又足够庞大的天体究竟是什么?这一问题引出了人们对小行星起源的广泛讨论,不少假说应运而生。
某些迹象表明,这些小行星似乎同源:要么是在太阳系形成的过程中,一些干扰因素使它们无法集结成一个星体,要么就是某颗行星毁灭后四散的碎片。
后一种猜想在某种程度上解释了小行星可能的不规则形状。
不管怎样,就算它们拼在一起,大小也不会超过地球的11000,由此更可见,即便是那颗假设行星,其大小也是多么不值一提。
最后,根据某些小行星轨道的特征,有人认为它们可能是过去的小彗星所留下的核。
这些宇宙学领域的难题引发了如此多不同的假说,但我们不会在此逗留,相反,我们将在本章最后推演小行星上因绕太阳公转的位置和运动而形成的一些特殊景象。
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