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他立即找到负责采购项目的主管官员，表示愿意承接一万支枪的制作。
主管官员对惠特尼将信将疑，因为惠特尼此前从未接触过枪支生产，但由于战势危急，主管官员也只得病急乱投医，他决定相信这个年轻人。
他孤注一掷地与惠特尼签订了期限为两年的制作一万支枪的合同，并将另外三万支枪的制作，分包给其他26家承包商。
难怪主管官员不相信，这个数量实际上远远超出当时人们对生产力规模的想象。
按照当时的制作工艺，每支枪由一名技术熟练的铁匠承制并负责装配，他必须制作所有部件，还要使各部件吻合，生产进度极慢。
如何才能完成这个不可能完成的任务呢？
合同签订后，惠特尼在康涅狄格州纽黑文市的郊外建了一座工厂。
他亲自设计厂房，招募工人。
在工厂里，他将枪分解成若干部分，用专门设计的模子和夹具加工制作同一种部件，再让工人将各部件组装成枪。
他还对以前制作过的机械工具加以改进，制造出了用来切割金属的第一部铣床。
他设计的机具使生产的部件之间的误差非常微小，每一支枪的每个零件都可以与其他枪的相同部件替换。
整整两年时间，惠特尼一直在试验和改进他的“可替换零件”
和“标准化”
生产方式，合同期限很快就到了，惠特尼一支成品枪也没造出来。
负责该项目的官员大为恼怒，将惠特尼传唤到首都接受审查。
1801年1月，惠特尼从已经生产出的零件中好不容易凑出能够组装出十支枪的零件，带着这些宝贝来到刚刚建成的首都华盛顿，向联邦政府解释“标准化”
的生产方式原理。
在即将卸任的上届总统约翰·亚当斯和当选总统托马斯·杰斐逊及众多联邦政府官员和议员面前，惠特尼将这些枪拆散，再将拆下来的部件堆放在一起。
然后，他蒙上眼睛，从一大堆部件中随机抓取重新组装成十支枪。
按传统方式生产的枪，每支枪之间都存在一定差异，部件不能混用。
因此，惠特尼的表演对于当时的人来说宛若魔术，在场的政府官员和议员们都惊呆了。
深谙生产工艺的总统杰斐逊马上就意识到惠特尼的发明对于工业发展的决定性意义。
杰斐逊当场发表了一番被载入史册的即兴演说，他认为惠特尼发明的不仅是机器，而且是新的生产工序及管理方法。
只有机器以不变的形状和规格进行切割，才能生产可替换部件。
杰斐逊进一步指出，这一生产原理能大大降低成本，并对后勤保障具有重要意义。
对于当时严重缺乏劳动力和技术工人的美国而言，惠特尼发明的“标准化”
生产理念极大刺激了制造业的发展，工程师们研发出了大量的新型加工机械。
随着机器质量的提高，生产出的零部件的精度与质量也大大提高，生产效率也极大提升。
惠特尼让产品标准化变成现实，大大提高了生产效率，方便了产品在使用过程中的维修，迈出了工业走向批量化生产的关键一步。
因此，惠特尼又被称为“现代工业奠基人”
。
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