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有些陨石在“海盗号”
火星探测器登陆火星前就被发现了,有些则在登陆之后才被发现。
可是所有这些陨石都在“海盗号”
火星探测器登陆之前的数千万年前,就坠落到地球上了。
在那洁白明净的南极洲冰地上很容易找到陨石。
大部分的陨石都被送到在进行阿波罗登月计划时所设立的“月球样品接收实验室”
中去分析。
但当时美国国家航空航天局的经费奇缺,连做一个初步分析的经费都没有,时隔多年才开始对这些陨石进行分析。
经研究分析发现,有不少陨石来自月球——巨大的陨石撞击月球表面,把月球的石块打飞到太空,有些石块辗转落在南极洲;有一两块来自金星;令人惊讶的是,结合火星大气独特的组成分析发现,有些陨石来自火星。
1995—1996年,美国国家航空航天局约翰逊航天中心(Johter)的科学家们,终于有时间来分析这些来自火星的陨石,其中一块陨石的编号是ALH84001。
它看上去其貌不扬,像褐色的马铃薯。
当科学家们用精微的化学方法分析时,他们发现了某些有机化合物,主要的一种是多环芳烃化合物(polyatichydros,PAHs)。
从分子结构上看,这种化合物像是浴室里的六角形地砖,每一个顶点上都有一个碳原子。
普通的陨石上也有PAHs,星际间的尘粒上也有。
我们怀疑在木星及土星的卫星泰坦上也有。
有这种化合物并不表示就有生物存在,可是,在这颗陨石上,越到内部,其PAHs含量就越高。
这种分布方式表明,这些陨石上的PAHs化合物不是来自地球的(或来自汽车的废气),而是来自这颗陨石本身的星球。
当然,在未沾染地球物质的陨石上发现PAHs,并不表示其他星球上就存在生物。
可是,最令人激动的是,在这颗陨石上发现了所谓的微化石,即一个挨着一个的球状物,就像地球上常见的细菌群一样。
那么我们能不能断定,地球或火星绝对没有类似形态的矿物质?多年来,我一直坚持宣称看见“不明飞行物”
(UFO)要有明确的证据。
同样,宣称火星上有生物的证据也不够明确。
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这也只是开端而已。
这颗特别的火星陨石暗示我们尚有其他未研究的部分。
它指引我们去研究来自火星的其他陨石。
它建议我们去南极洲冰地上寻找其他全然不同的陨石。
它提示我们,不但要去火星上发掘深埋在地底的岩石,还要去找那些浅层的岩石。
它催促我们重新思索“海盗号”
所得到的如谜般的,像是生物遗迹的实验结果,有些科学家们认为,那些实验的的确确证明了火星上有生物。
它建议我们发射宇宙飞船,去火星上最后干涸的水池或湖泊探索。
它开启了火星外星生物学(Martianexobiology)这个领域的大门。
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