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因此,在过去的数百万年间,当我们的大脑以空前的速度在进化时,掌管我们语言能力的大脑皮层(cerebralcortex)也随之大幅进化,我们使用的词汇量也大为增加,我们能发的音也越来越多了。
当我们还是在狩猎采集时,我们制订每日计划、教育下一代、交友、警告他人有危险,以及在晚饭后,坐在火边看星星,聊天讲故事,这些活动都需要语言。
最终,我们发明了音标的书写方法,可以把我们的发音写在纸上。
我们只要瞄一眼纸上的符号,就可以在脑中听到别人说的话——这项发明在最近数千年中广为流传,使我们几乎忘了这是一项多么奇妙而伟大的发明!
语言无法立即传播到对方耳中。
当我们发音时,我们发出的行波(travellingwave)在空气中以声速传播。
从实际感觉来看,声音的传播几乎是瞬时完成的,不花任何时间。
可是,你的喊声只能传播到一定的距离。
很少有人可以用喊声同另一个在100米外的人讲话。
近代以前,世界上的人口很稀少。
我们很少有必要同100米外的人讲话。
除了我们的家庭成员,几乎没有其他人会走近和我们交谈。
在当时人口稀少的情况下,若有人走近要和我们说话,我们的态度通常是带有敌意的。
民族优越感(这种想法使我们认为自己小社团里的任何成员都比别人要强)及生人恐惧感(一种对外人“先开枪再问是谁”
[29]的恐惧)已深植于我们心中。
这不是人类特有的习性,所有的猿猴及人猿都有类似的行为,许多其他哺乳类动物也有类似的行为。
引发这种行为的部分原因是话语可以传播的距离太短了。
隔离创造不同的文化
如果我们与其他的人隔离了太久,我们就会逐渐朝不同的方向发展。
例如,其他地区的战士不穿戴我们这里流行的鹰羽毛饰品,而穿戴豹皮。
他们的语言也逐渐迥异于我们的。
他们礼拜的神祇名字和崇拜的仪式也和我们的不同,奉献方式也不一样。
隔离能产生不同的文化。
人口稀少(指早期人类发展时期)加上限制性很强的交流方式促使文化隔离的产生。
人科(包括许多已绝种的人类系)——在数百万年前,起源于一个非洲东部的小地区——逐渐流浪、分开、演变成不同的文化,最后,大家都变成了陌生人。
扭转这种趋势——各种族之间重新建立熟识的关系,使失联的人类种族重行团聚,把各种族凝聚起来——是最近才开始发生的,而发生的原因就在于科技的发展。
把马变成家畜,就可以让我们去旅行,或把信息传播到数百千米外的远方。
帆船技术的进步,使我们可以到达地球上最遥远的角落——虽然只能慢慢地驶过去。
18世纪,从欧洲到中国的航行时间长达两年。
虽然在那时,双方已经能互派大使,交易经济价值高的物品,但对18世纪的中国人来说,欧洲人的奇异程度,就和来自月球的人一样,反之亦然。
要把世界真正地凝聚在一起,消除世界地方主义化,就要有比马匹或帆船更快的运输技术,同时,运输的价格也要够便宜,使每个人能可以用得起。
这类科技始于海底电缆传送电报以及电话通信的发明。
无线电、电视、人造卫星通信的发明,使得通信科技流传极广。
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