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但是生命如果不从原始汤中诞生，又能从哪里来呢？
科学家第一次找到线索是在20世纪70年代初，那时他们注意到沿着太平洋底的加拉帕戈斯裂谷，有热水形成的羽流现象（一种**在另一种**中运动，流体柱扩大形成羽毛状外观）。
该海底裂谷离加拉帕戈斯群岛不远，当年群岛上富裕的资源给了达尔文物种起源的灵感，如今也恰好提供了生命起源的线索。
不过随后几年并没有太大的进展，一直到1977年，也就是在航天员尼尔·阿姆斯特朗登陆月球的8年之后，美国深海潜艇阿尔文号才下降到裂谷里去探查。
有热水羽流的地方应该就有热泉，而他们确实找到了。
有热泉并不意外，但是在这漆黑的裂缝深处，生命的蓬勃生机着实令人震惊。
这里有巨大的管虫，有些达2米多长，还有许多如餐盘大小的蛤蜊与贻贝。
巨大生物或许在深海里并不稀奇（想想深海里的巨大乌贼），但其数量之多却让人瞠目结舌。
裂谷中的族群密度简直可以与热带雨林或珊瑚礁匹敌，唯一的差别是，裂谷由热泉滋养，而雨林和珊瑚由太阳滋养。
其中最引人注目的，或许是后来被称为“黑烟囱”
的海底热泉（见图1.1）。
现今世界各地已知的海底热泉一共有200多处，沿着太平洋、大西洋与印度洋中脊分布。
跟它们比较起来，拉帕戈斯裂谷的热泉显得平淡无奇。
这些弯弯曲曲的烟囱，有些高如摩天大楼，顶端喷发的黑烟冲入上方的海洋。
当然这不是真的黑烟，它们只是炽热的金属硫化物，由下方的岩浆向上冲入深海。
它们酸得跟醋一样，并在喷入海底遇冷沉淀之前，在高压下能达到400℃高温。
黑烟囱由喷发出的黑烟雾沉淀堆积而成，所以由含硫矿物，比如黄铁矿（其外形很像黄金，俗称愚人金）组成，广泛分布在各地区。
有些烟囱生长迅速，以每天30厘米的速度生长，在倒塌之前可以一直长到60米左右。
图1.1 左图是火山活动所造成的黑烟囱，正冒出350℃的黑烟。
此烟囱位于太平洋东北方的胡安·德富卡海岭，图中比例尺（A）代表1米。
这个怪异而独立的世界像极了怪诞画家耶罗尼米斯·博斯眼中的地狱，四处充斥着硫黄，而污浊恶臭的硫化氢蒸气则从各处的烟囱中袅袅冒出。
也只有在博斯头脑混乱的时候，才会想出那些既没有嘴巴也没有肛门的巨大管虫，以及在烟囱下成群结队、像蝗虫大军一样怪异的无眼虾。
在这里的生命不光忍受着地狱般的生活，而且无法离开这里而活，它们根本是依靠这环境而兴盛。
但是，这是如何办到的？
答案就在“不平衡”
这三个字。
当冰冷的海水渗入黑烟囱下面的岩浆时，它们会被加热，同时混入矿物和气体，其中大部分是硫化氢。
海底的硫细菌可以从这堆混合物中提取出氢，然后把它与二氧化碳结合在一起生成有机分子。
这个反应就是所有热泉生命的基础，它让细菌可以不依赖太阳而繁殖。
但是硫细菌需要氧气参与反应来产生能量，以便把二氧化碳转换成有机物。
硫化氢与氧反应产生的能量为整个热泉世界的生命所用，就和我们依靠氢与氧反应产生的能量来维持生命是一样的。
这些反应的产物都是水，不同之处在于硫化氢反应之后还会产生硫黄，如同《圣经》中提到的硫黄之火，而硫细菌也因此得名。
需要指出的是，热泉的细菌除了利用热泉冒出来的硫化氢以外，并没有直接使用热泉的热能或任何其他能量。
[2]而硫化氢本身所含的能量并不多，细菌主要依靠的是它和氧气反应时产生的能量。
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