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很有趣的是，不久以前，碱性热泉还只存在于理论预测中，只有极少数化石遗迹中表明曾经出现过这种热泉。
其中最有名的当属在爱尔兰泰纳夫发现的一块3.5亿年前的岩石化石。
这块化石促使罗素在20世纪80年代开始认真思考生命起源的问题。
他在电子显微镜下面，细细观察这个充满气泡孔洞的热泉岩石切片时，注意到有些空腔的大小跟有机细胞的尺寸差不多，直径约0.1毫米或更小一点，它们彼此连接形成迷宫一样的网络。
他推测当碱性热泉冒出，并混入上方酸性海水时，就会形成这种“矿物细胞”
，而很快他在实验室里通过混合酸碱物质也造出了类似的多孔岩石构造。
1988年他刊登在《自然》上的一篇论文里指出，碱性热泉所形成的多孔岩石构造是孕育生命的理想场所。
这些结构里面的小空腔，可以很自然地聚集有机分子，而富含硫铁矿物的空腔壁（比如四方硫铁矿）有很强的催化能力，足以支持瓦赫特绍泽提出的反应条件。
在另一篇1994年发表的论文里，罗素与同事写道：
这些渐渐堆积起来的硫化铁小空腔中，充满了碱性物质与高还原态的热泉溶液，而生命会在这里诞生。
40亿年前在大约离海底扩张中心有些距离的地方，受某个海底硫化物温热的泉液作用，这些小空腔膨胀成形。
这些文字真是充满远见，因为在当时尚未发现活动的海底碱性热泉。
接着在世纪交替之际，科学家派出的潜水艇亚特兰蒂斯号，就在离大西洋中脊15千米远的地方，无意间发现了这种热泉，巧合的是，热泉所在地碰巧也叫作亚特兰蒂斯山。
这个热泉理所当然地根据传说中消失的亚特兰蒂斯城，被命名为“失落之城”
。
此处精美的白色柱状与手指状的碳酸盐柱群，在漆黑的深海里向上伸展的景象，也与命名十分契合。
这个热泉区完全不像过去发现的热泉，尽管有些柱子高度可与黑烟囱比拟，比如说最高的一座被称为海神波塞冬，高达60米。
但是不同于黑烟囱粗糙的结构，这些手指般的白柱像华丽雕饰的哥特式建筑，用英国作家约翰·尤利乌斯·诺维奇的话来说：充满空洞的图案。
这里冒出的热泉是无色的，所以真的给人一种错觉，似乎整个城市被瞬间抛弃，只剩那些难解的哥特式华丽建筑被完整保存下来。
这里没有地狱黑洞般的黑烟囱，只有精巧的白色不冒烟的柱子，像手指般的石化结构向上伸往天堂（见图1.2）。
这里冒出的烟雾或许透明不可见，但是它们确确实实在喷发，而且足以支持整个城市的生命。
这些白色烟囱虽然不是硫铁矿物构成的（铁基本上很难溶解在富含氧气的现代海洋里，罗素所预测的结构存在于早期地球），不过结构仍然是多孔状，如充满细小房间的迷宫，墙壁上布满羽状文石（见图1.3）。
较老的结构塌陷后静静地躺在一旁，已经不再充满热泉液，而是填满了方解石，因此质地更坚硬。
而正在活动的热泉是真的活着，如蜂巢一样，空腔里充满了活跃的细菌，它们充分利用了环境中的化学不平衡。
这里也有很多动物，其多样性足以跟黑烟囱相媲美，但是体积却小得多。
这可能是因为生态系统差异造成的。
黑烟囱热泉中的硫细菌适应了住在宿主体内的生活方式，而在“失落之城”
里的细菌（严格来说，都是古细菌），则没有形成这种共生关系。
[5]因为缺少了类似的内在“牧场”
，热泉动物的生长效率就比较低。
图1.2 失落之城里面，坐落于蛇纹石的岩**高达30米的碱性热泉烟囱——自然塔。
亮白色的区域显示活跃冒出热泉的地方。
图中比例尺（B）代表1米。
“失落之城”
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