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第七章 视觉来自盲目之地2(第5页)

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这就解释了为什么人和章鱼的眼睛极为相似,但胚胎发育过程完全不同。

完整眼睛的进化起点是**的视网膜,也就是要先有一片感光细胞构成的薄片,随进化分支不同,动物会选择不同的感光细胞。

某些物种至今仍保有这种简单而扁平的**视网膜,其他物种则把视网膜内缩到一个凹洞中,并可以根据阴影来计算光的方向。

随着这个凹陷越来越深,最后动物会陷入感光度和分辨率的两难问题,并且达到一种“任何形式的晶状体都比没有晶状体要好”

的情况。

于是各种意想不到的原料像矿物或酶,都会被抓来利用。

同样的过程发生在不同物种身上,因此到最后出现了各种杂七杂八的晶状体形式。

但是要建造一只有用的眼睛存在光学技术的限制,所以在整体结构上虽有千差万别,但内部分子变异性局限在较小的范围内,最后产生了从人类的照相机式眼睛到昆虫的复眼一系列绚烂多彩的眼睛。

当然整个过程里还有太多细节没有交代,不过眼睛大致上就是这样进化出来的。

既然我们和热泉盲虾都从同一个共祖身上继承了眼睛,那么我们都使用一样的视紫红质就一点都不稀奇了。

不过在本章最后,还有一个大问题尚未解决。

这个祖先是谁?又一次,基因可以告诉我们答案。

让我们回到海底热泉。

光线的问题一直困扰着多佛。

她研究的盲虾明明对绿光敏感,使用和我们相似的视紫红质,但是之前的研究指出,热泉并不会发出绿光,这到底是怎么一回事呢?

曾经有一位杰出的研究人员,在他的退休演讲上,给年轻研究人员提出一个诙谐的忠告:无论如何都不要去重复一项成功的实验,因为结果注定会让人失望。

[7]相反,去重复一个失败的实验可能就没那么沮丧,而多佛有充足的理由去重复过去的实验。

因为她认为,就像法医常说尸体不会骗人一样,视紫红质也不会说谎。

如果它会吸收绿光,那么在海底深处就一定有绿光可以被吸收。

或许,早期实验所使用的仪器,还没有盲虾的视网膜敏感。

后来,美国太空总署投入了一台更先进而且更复杂的测光仪。

毕竟他们是探测暗黑外太空中各种光线的老手。

这台机器名为“爱丽丝”

(环境光成像和光谱系统AmbientLightimagiralSystem,简称为ALISS,爱丽丝)。

爱丽丝的确在海底看见了其他波长的光线。

在海底热泉的仙境里,爱丽丝在它的光谱仪绿色波段处画出了一个小波,其强度高于理论预测。

随后这个新的测量结果很快地在其他的热泉口得到了验证。

虽然目前还不知道绿光的来源,但是各家天马行空的理论已纷纷出炉。

比如说,有人提议从热泉冒出的气泡,在被海底的高压压碎的瞬间会放出可见光,或者在高温高压的环境下被压碎的晶体可以发光。

虽然多佛对视紫红质吸收绿光充满信心,但她其实只是在赌运气而已。

视紫红质适应环境的能力十分惊人。

我们常形容大海是深蓝色的,那是因为在水里,蓝光可以比其他波长的光穿透得更深。

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