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这历史也就是说,眼点这种东西不必然是团藻所独有,它其实属于叶绿体,甚至算是属于叶绿体的祖先蓝细菌。
[10]而很多其他细胞都有叶绿体,有些原虫也有叶绿体,而其中有些正是动物的直系祖先。
原虫是单细胞生物,其中最广为人知的就是变形虫。
17世纪列文虎克首次在显微镜下看到它们时,还拿来和自己的**比较,这点让他印象深刻。
他将变形虫定义为“微动物”
,把它们和同样微小的藻类区分开来。
藻类则被他归类为植物,被认为基本是不会动的。
当然这种简单的二分法带有许多缺陷,比如说如果把这些所谓的微动物放大到人类这么大,那我们一定会被这些一半猛兽一半植物的怪物吓到,而它们回望我们的样子,大概像意大利画家阿尔钦博托的诡异肖像画。
正经说,许多四处游走追逐猎物的原虫带有叶绿体,因而它们有藻类的性质。
而事实上,这些原虫获得叶绿体的方式和藻类一样,都是通过吞噬其他细胞而来。
有些时候这些被吞掉的叶绿体会继续工作,还可以供应宿主细胞日常所需。
但是其他时候叶绿体会被分解,留下独特的膜状构造与基因,如同辉煌历史的残缺遗迹,又好像补铁匠工房里乱七八糟的零件。
这些零件或许有机会再拼凑出新的发明,比如眼睛可能就是发明之一。
有些科学家猜测(特别是格林,又是他!)正是这种拼凑出来的微小嵌合体,而非团藻,藏有所有动物眼睛之母的秘密。
然而哪一种微小嵌合体才是呢?目前还不知道。
我们还有许多有趣的线索等待研究。
有一些原虫(像双鞭毛虫类)具有复杂得让人惊叹的迷你眼睛,包含了视网膜、晶状体和角膜,所有东西通通包在一个小细胞里。
这些眼睛似乎是由叶绿素降解而来,它们也用视紫红质。
动物的眼睛究竟是不是从这个狭小拥挤又鲜为人知的微生物中直接或间接(比如共生)发展出来,至今仍是个谜。
而它们的发展,是遵循着某些可预测的规则,或只是中了头等大奖,我们也无法回答。
但是像这种问题,既独特又普遍,正是科学的典型特征。
我希望这些有趣的议题,能够启发下一代的明日之星。
[1]我以前的学校有几个有名的事件,其中之一是关于一个男生的,他那时候代表剑桥大学参加牛津大学的赛艇比赛。
他作为舵手使得剑桥大学的长划艇直直撞上一艘驳船,然后带着整船队员一起沉了下去。
事后他解释说,是因为那艘大驳船正好在他的盲点上。
[2]你知道吗?绝大多数的哺乳类动物(除了灵长类以外)的眼睛都没有调节功能,也就是说,不能调整眼睛从远处聚焦到近处。
[3]菊石大约和恐龙同时灭绝,所以在侏罗纪岩层中留下许多令人惊艳的螺旋状外壳。
我最喜欢的一个菊石,位于英国西南方多塞特郡斯沃尼奇镇,嵌在一个令人望之晕眩的海崖边,那里即便对于攀岩老手来说也是梦寐以求却遥不可及之处。
[4]三叶虫眼睛进化的最后一步,并没有显示在图中。
最后一步是复制现有结晶刻面来形成复眼。
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