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【教会】我们在前面曾经述及18世纪时中古教会的势力依然炙手可热的情形。
在法国和在其他旧教诸国一样，凡国民教育和贫病救济等事业还是由教会中人去负责办理。
教会的财力非常雄厚，相传占有法国全境五分之一的领土。
教士阶级以为他们的财产既然献给上帝，当然不能和普通财产一样受征税制度的约束。
而且教会继续向人民征收什一的教税。
教会的实力非常大，所以能够脱离政府的约束，如同独立的机关。
【教士苦乐的不均】当时教会中巨大的收入大部分进入了高级教士——如大主教、主教和住持等——的手中。
高级教士实际上大部分由国王从近臣中选任出来，因此他们只知道享用教会的收入，不知道履行教士的职责。
他们往往在凡尔赛宫中享受奢侈的生活，实际的事务则由薪金菲薄的下级教士去负责执行。
大革命初起时法国的下级教士和平民联合起来，原因就在于此。
【贵族的特权】贵族亦和教士一样享有种种特权，他们的起源都远在中古时代，我们在前面已经叙述过了。
法国的农奴制度虽然在18世纪以前就已消失，乡农亦大部分是自由民，自己拥有田地，但是旧日的地主对于封土中的居民仍旧享有征收各种多年相传的租税的权利。
此外贵族亦独享狩猎的权利，以为这是贵族独有的娱乐方式。
因狩猎而保留的禽兽农民不得加害，如野兔、野鹿之类常常骚扰农地；地主的别墅中往往筑有很大的鸽室，可容鸽子一两千只，一旦飞集于农田中，所有秧苗都被啄食一光。
农民没有自卫的办法，只好勉强隐忍，把怨气积在胸中待时而发。
至于军队中，教会和王宫中薪金高而事务少的高级职位，亦往往为贵族阶级所独占。
【第三等级】凡不属于教士和贵族两个阶级中的人都属于第三等级。
这个第三等级其实就是一般国民，在1789年时约有两千五百万人。
至于其他两个特权阶级，总共不过二十万或者二十五万人。
第三等级中的人大部分是住在乡间的农民，他们常受税则不公的压迫和各种租税的苛虐，而且常遭受本地灾荒的威胁。
【法国农民的境况】我们倘使把法国农民的境况和同时期普鲁士、俄罗斯、奥地利、意大利或者西班牙等国农民的境况比较一下，就可以看到法国农民的地位其实比欧洲大陆上其他各国的农民都要好。
而且法国的人口在路易十六在位末年只有一千七百万人，到了大革命时竟增加到两千五百万人，这亦可见一般人民的状况日有进步。
所以法国的革命比别国为早，原因并不在于国民所受的痛苦比别国为大，而是因为他们比较自由且思想比较开明，对于旧制的流弊和谬误有一种更明白的觉悟。
当时法国的农民已经明白地主其实是公开剥夺农民生产的强盗，而不是保护他们利益的好人。
【君主的专制】18世纪时法国的政体还是一种专制君主的制度，国王的地位还是和路易十四时一样“奉天承运”
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