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第四十六章 大不列颠帝国(第4页)

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英国人和爱尔兰人本是异族,所以英国人往往以异族身份夺取爱尔兰人的土地而坐享其成。

爱尔兰人曾于16世纪后期女王伊丽莎白在位时和17世纪前期克伦威尔在位时屡起民族革命,流血很多,不但没有成功,而且增加了英国人没收土地的机会。

1688年时爱尔兰人又想援助信奉旧教的詹姆斯二世,结果和前几次一样。

【遥领的地主】那班拥有爱尔兰土地的英国人大部分住在英格兰而成为所谓“遥领的地主”

(AdsenteeLandlords)。

在19世纪时他们往往终年不踏足爱尔兰,对于佃户除收租外亦毫不关心,而每年英国人坐享的租金却达几百万英镑之巨。

如果佃户没有能力缴纳田租,他们就有立刻被逐的危险。

【佃户的苦况】爱尔兰的农民因为受到英国地主的残酷剥削,所以常常衣食不周。

爱尔兰人原本有半数以马铃薯为主要食粮,一旦遇到年岁不丰,他们就会立刻陷入绝境。

他们那种困苦的状况真的难以用言语形容,例如1847年全国马铃薯歉收,饿死的人数以千计。

此后爱尔兰人因为在本国生活艰难,不得不纷纷迁往国外另求生路,其中移往美国的尤多。

五十年间移居国外的爱尔兰人竟达四百万人之多,他们无不对英国恨得咬牙切齿。

【宗教问题】因为爱尔兰和英国的民族血统不同,所以英国的地主安然坐享爱尔兰农民的血汗而不加顾惜,因此引起了土地的问题,产生了民族间极其强烈的恶感。

此外还有宗教上的问题,引起了双方多年的冲突。

这两国原本都是信奉旧教的国家,自从英国人改信新教以后,他们就强迫爱尔兰人改变信仰。

他们建造英国国教的教堂于爱尔兰,逐出爱尔兰旧教的教士而代以国教教徒。

爱尔兰的新教徒只占全部人口的十分之一,这些英国国教教士的生活仍以穷苦的爱尔兰人缴纳什一的教税来维持。

不过爱尔兰人始终信奉旧教,不肯屈服。

当1829年爱尔兰的旧教徒因为《解放案》的通过而加入国会为议员时,他们就开始努力于旧制废除的运动。

后来经过长时间的奋斗,爱尔兰境内的英国国教和什一的教税终于1869年正式被撤销。

【土地问题解决的运动】英国国会中的爱尔兰议员自从获得这次成功以后,就在巴涅尔(Parnell)的领导下在国会中提出土地问题要求解决。

1881年到1903年间,国会中通过了许多议案,使爱尔兰的农民可以受到一种公平的待遇;如果农民有意购买所种的田地,可以向政府贷款,将来再分期偿还即可。

爱尔兰的土地问题到此好像有了解决的希望。

【政治问题】爱尔兰和英国因为种族的不同,产生了土地和宗教等困难的问题,不易解决。

此外还有一个问题非常重要,就是所谓的“自治问题”

1801年以前爱尔兰有一个国会,自从1801年英国国会通过《联合法案》(Aion)以后,英国国会的上议院另增爱尔兰的贵族二十八名,下议院另增人民代表一百名,爱尔兰的国会就此废止。

但是因为英国的国会中英国人和苏格兰人占有很大比例,所以爱尔兰的爱国志士对于这种办法竭力反对。

此后爱尔兰人的自治问题就成为爱尔兰问题中一个重要的争论点,双方争持不下,为时很久,而且毫无结果。

【独立的运动】后来英国有名的政治家格莱斯顿(1809年—1898年)亦赞成爱尔兰自治的主张,于1886年和1893年分别提出爱尔兰的自治案于国会,但是最终因为英国人的反对而没有结果。

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