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一、告别旧的殖民制度
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“旧殖民制度”
（OldialSystem）是英帝国历史上一个特殊的术语，在完整意义上，它包括英国对殖民地的政治和经济控制两个方面，但通常特指英国与其海外殖民地之间以法令形式确立下来的经济与贸易关系。
它是传统重商主义政策的产物，也是在其原则指导下帝国殖民政策的集中体现。
“旧殖民制度”
自17世纪中期起初具雏形，随着英帝国的成长壮大而不断完善，其基本内容与特征是殖民地贸易垄断和帝国内部关税优惠。
前者，是指不准欧洲其他国家与英国殖民地直接进行贸易；后者，是指从殖民地输入英国的货物享受低关税的特权。
显然，“旧殖民制度”
保护的是英国的商业与航运业，这对于自近代以来即将对外贸易作为立国之本的英国来说，确实是题中应有之义。
北美13个殖民地奋起反抗母国的统治，并进而以武力方式获得独立，这对英国人的冲击不可谓不大。
尽管有极少数人能以“第三只眼睛”
看殖民地，认为英国并未因此遭受任何损失[1]，但对英国政治家来说，殖民地对母国的反叛始终是一个令人困惑的不解之谜，他们不知道究竟是因为给殖民地的自由太多了还是太少了，才导致这场冲突的发生。
[2]然而，“旧殖民制度”
却从未因此而受到触动，不列颠帝国依然意味着“殖民地、保护性商业制度、奴隶与蔗糖贸易以及对印度的掠夺”
[3]。
英国著名帝国史学家詹姆斯·威廉姆森（JamesWilliamson）在分析美洲殖民地与英国的矛盾根源时指出：
旧殖民制度，是建立在帝国的自足（self-sufficy）、自立（self-ed）这一理念之上的。
在其中，母国生产殖民地所需要的全部工业制成品，而殖民地则提供所有的原材料和正变成英国人文明生活必需品的热带奢侈品。
在英国，上述观念受到狂热的、甚至几乎普遍的支持与认同，因为它是所有重商主义观点的共同因素；而在另一方面，殖民地人却对它反应冷淡。
[4]
在威廉姆斯笔下，对最终导致美洲殖民地脱离帝国的旧殖民制度，英国社会抱有“狂热”
和“几乎普遍”
的赞同，这并非夸张之辞，它恰如其分地反映了绝大多数英国人关于殖民地的立场与心态。
尽管这里分析的是美国独立战争爆发前夕的状况，但由于从美国独立到19世纪初，英国仍然固守着对殖民地的垄断贸易和《航海条例》的种种规定，仍然限制着殖民地与母国及其他国家的商业关系。
因此，用它来说明进入19世纪以后英国人对旧殖民制度的看法，显然并不过时。
在英国人看来，帝国的海外属地，尤其是白人移民殖民地，只是英国领土的延伸，殖民地人则是移居到海外的英国臣民，因此，英国垄断殖民地的贸易，不许他国染指，而殖民地人遵守英国制定的法律，乃是天经地义的事。
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