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波音飞机外形较大,表面更光滑,每一处都呈诱人的流线型。
悬臂翼没有了金属线和支柱,引擎汽缸头藏在亮闪闪的整流罩里,引擎本身内置在机翼内不再光是用螺栓固定在机翼下方。
这架飞机显然来自一个更时尚的全新时代。
“接着又出现了它。”
斯宾塞骄傲介绍着最为重要的道格拉斯DC-3。
DC-3于1935年制造、1936年推出,是第一架真正的现代客机。
它有21个座位,能以近321.8千米的时速巡航,飞行2414千米左右。
如果乘客下午4点在纽约登上一架DC-3,第二天早上就能到洛杉矶用早餐了。
现代航空旅行的时代真正开始了。
“而这一切发生还不到10年,”
斯宾塞指着我们周围的所有飞机说,“这就是林德伯格飞行带来的结果。”
“但要发生的不是总归会发生吗?”
我问。
“没错,”
斯宾塞同意,“但不会发生得这么快,也不会始终是美国保持领先了。”
据计算,林德伯格的飞行激发了对美国航空行业高达1亿美元的投资。
20世纪20年代中期,波音只是西雅图的一家小型飞机制造商,订单量极少,为了维持经营有时只能做家具。
林德伯格飞行后不到一年,它就雇用了上千人。
航空对于20世纪30年代的意义就跟收音机对于20世纪20年代一样。
林德伯格本人也不遗余力地推动飞行业的发展。
他刚刚结束全美巡演,新上任的美国驻墨西哥大使德怀特·莫罗就邀请他到墨西哥进行友好访问。
这是一个大胆的请求,墨西哥正处在革命爆发的边缘。
土匪最近袭击了一列从墨西哥城开往洛杉矶的火车,杀害了几名乘客,包括一个名叫弗洛伦斯·安德森(Florenderson)的年轻美国教师。
莫罗和妻子则开着装甲车出行,这里没有地方可供迷航的飞行员降落。
然而,林德伯格毫不犹豫地接受了邀请,而且立刻着手制订中美洲和加勒比地区巡演计划,这趟巡演跟“美国之旅”
同样雄心勃勃,事后看来还更加惊心动魄。
值得一提的是,林德伯格是自己出钱做这趟巡演的。
12月13日,完成美国巡演后6个星期,林德伯格从华盛顿特区的波林机场起飞,前往墨西哥城。
飞行总距离虽然只有到巴黎的23,却同样是场史诗般的经历。
因为找不到墨西哥的精细地图,他只好依靠一页比高中地理教科书上撕下来的示意图好不了多少的地图。
他顺着墨西哥湾沿岸飞行时问题都不大,但当他从坦皮科转往内陆以后,就再没有大型地标可充当指引了,他只能依靠本能。
他经过的唯一城镇在地图上并没有显示;他遇到的零星铁路不能带他前往任何有意义的地方。
最终,他想起自己飞过的一座孤零零的高山应该就是托卢卡山,从而意识到此时已飞过目的地相当远了。
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