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汤姆刚想开口，瓦里斯制止了他。
“提利昂承诺过你不完的金幣，这我知道。
但他现在……嗯，正处於人生的低谷，自顾不暇。
当然，你还可以在王座厅献唱，或者在你朋友新开的酒馆里拨动琴弦，换取一些金龙。
只是……”
瓦里斯侧过头，“那点收入，恐怕仍不够短时间將一座废弃的城堡修缮。
说起来，追捕非法的、富有的商人组织鹿角民，倒是个不错的找补途径。
他们的財產……可是相当可观。”
“我可是听说，”
汤姆接口道，“他们还欠著王室一些钱？”
“如果他们不能给你带来足够的『找补，”
瓦里斯点点头，“那么，仅仅是捕获他们的官方赏金，恐怕也难以入你的眼。
不过……”
他话锋一转，声音里充满了诱惑，“我仍然可以通过一些……私人的渠道，在自由贸易城邦为你筹措到数量相当可观的资金。”
“大人，多亏了您之前交办的任务，”
他谨慎地回应，“我在布拉佛斯確实也认识几位朋友。
如果轻语堡的维护真的遭遇了难以逾越的资金困难，我想他们会乐意伸出援手。”
“当然，当然。”
瓦里斯笑容依旧温和。
“不过，除了金龙，你还需要考虑另一样东西——人心，或者说，是权威。”
他的脚步慢了下来。
“蟹爪半岛的臣民……他们蛮荒尚武、桀驁不训。
他们对外来者有著刻骨的排外，有外敌时，会团结起来驱逐入侵者；可没有外敌时，他们又会自相残杀。
想要真正征服那片土地，让轻语堡名副其实地属於你，歷史上只有两种方法：联姻，或者……龙。”
“他们骨子里充满了对古老荣耀的狂热，曾是坦格利安家族最忠实的僕从。
可惜啊，坦格利安……如今远在天边。”
他故意停顿了一下，盯著汤姆，“汤姆，你想把轻语堡打造成一个诗人的家园，一个可靠的据点，那你需要的不仅是堆积如山的金龙，更需要声望、策略，需要能周遭的邻居低头的东西。
这一点，或许只有我能帮助你。”
汤姆停下了脚步，皱紧了眉头。
这位权谋大师又一次戳中了他內心最深处的忧虑和渴望。
瓦里斯描绘的困难无比真实，而他的提议……似乎又是唯一可行的路径。
“可是，”
汤姆的声音乾涩，“您又有什么具体的办法呢？”
瓦里斯脸上浮现出神秘的微笑。
“我能一步步爬到御前会议，汤姆，你也能拥有你真正想要的。
用你的情报，用你的『魔法天赋，总之，除了吟游诗人这个表面的身份，你还需要拥有一些更隱秘、更强大的偽装。
或许，它们能帮助你真正扎根在那片荒凉的海角，让轻语堡不再只是一个诗人的空想。”
说完，瓦里斯没有等待汤姆的回答，先一步朝红堡走去。
汤姆独自站在原地，红堡的阴影將他完全笼罩。
他感到额角发痛，在他走后，不由得摩挲著衣兜里的金龙幣，瓦里斯说的不无道理，至少从他几天来了解的这座新据点——轻语堡，正是这样的。
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