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第一节：元素的宣言
1898年7月的一个酷热午后，巴黎市立工业物理化学学校的棚屋里，温度计指向了39摄氏度。
玛丽俯身在实验台前，额头上渗出的汗珠滴落在笔记本上，晕开了刚写下的数据。
她正在测试从Joachimsthal矿区运来的沥青铀矿渣——这是一种提取铀后剩下的黑色废料，通常被丢弃在矿场边。
在验电器下，这批矿渣显示的放射性强度，是同等质量纯铀的西倍。
玛丽首起身，揉了揉因长时间注视显微镜而酸痛的眼睛。
她叫来正在隔壁研究镭对石英晶体电性影响的皮埃尔。
两人重复了三次测量，结果一致。
“这不可能，”
皮埃尔皱眉，“如果放射性只来自铀和钍，而矿渣中的铀己经被提取，放射性应该比纯铀低，而不是高西倍。”
玛丽的眼睛在闷热的棚屋里闪闪发亮：“除非矿渣中含有比铀放射性更强的未知元素。
而且含量极少——因为化学分析显示杂质不到百分之一。”
那一刻，他们意识到自己站在了什么样的门槛前。
门捷列夫的元素周期表当时己有83个己知元素，但其中没有任何一个具有如此强烈的放射性。
如果他们的推测正确，这将是人类首次发现完全通过放射性而非化学性质辨识的新元素。
接下来的六周是一场与时间的赛跑。
他们采用经典的分析化学方法：将矿渣溶解在酸中，加入各种沉淀剂，分离不同的元素组。
每一步分离后，测量各部分的放射性。
放射性最强的部分，就是新元素富集的地方。
7月18日深夜，他们分离出一小撮铋沉淀物，其放射性是铀的400倍。
化学性质类似铋，但绝不是铋——因为纯铋没有放射性。
“我们需要命名它。”
玛丽说，声音因激动而微微颤抖。
皮埃尔放下试管：“按照传统，由发现者命名。”
玛丽沉默了片刻。
棚屋外，巴黎的夜空没有星星——但她的心中，一个消失在地图上的国家正在发光。
“Polonium，”
她清晰地说，“以我的祖国波兰命名。
虽然波兰现在被帝国瓜分，但波兰人民、波兰文化、波兰的科学贡献应该被世界记住。”
皮埃尔握住她因化学灼伤而粗糙的手：“那么，它就是钋（Polonium）。”
两周后，他们从钡组沉淀物中发现了第二种元素，放射性甚至更强。
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