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“你在马赛做什么?”
他冲我讨好似的笑了笑。
“哦,我当时失业,境况很糟。”
我的这位朋友此时一副惨相,看来境况仍很糟。
我决定同他交个朋友。
跟这些流浪汉相处,尽管得付出一点小小的代价,但总会有所回报。
这些人很容易接近,说话很谦和,很少摆架子,只要一杯水酒,就能叫他们倾心跟你交谈。
你没必要费苦心加深和他们的关系,只需要注意听他们说话,就不仅可以赢得他们的信任,还能赢得他们的感激。
他们喜欢说话,将其视为生活的一大乐趣,以此证明自己的修养程度很高。
他们大多谈吐风趣,一方面是因为阅历广,另一方面是由于想象力丰富。
不能说他们就没有作奸犯科之心,但只要法律有强大的力量作为支撑,他们还是能够遵纪守法的。
同他们玩牌是很危险的,但他们那独特的招数却又给这种世界上最好玩的游戏平添了一种奇异的刺激。
离开塔希提岛之前,我已经同尼科尔斯船长混得很熟了,而我同他的这段交情使我的社会经验更加丰富了。
尽管他抽了我许多雪茄,喝了我许多威士忌(他从来不喝鸡尾酒,因为他实际上是个戒酒主义者),尽管他带着一副不卑不亢、温文尔雅的神气向我借过钱,好些银币从我的口袋转到了他的口袋里,我还是觉得他让我享受到的乐趣大大超过了我付出的代价。
我始终觉得欠他一份情。
写这本书如果我心里只顾紧要的事情,几行字就将他打发掉,那我会觉得有愧于他的。
至于这位尼科尔斯船长最初为什么要离开英国,我无从得知—这是一件他讳莫如深的事情,对他这种人又不好直接问,因为那样太唐突。
他话语中透露出的意思是:他曾经蒙受了不白之冤。
毫无疑问,他把自己看成了是执法不公的牺牲品。
我的想象却总爱把他同某种诈骗或暴行联系起来。
但是,当他谈到英国当局执法过于机械时,我则非常同情地表示同意。
令人高兴的是:不管他在自己的祖国有过怎样不愉快的遭遇,这却并没有给他的爱国热情浇冷水。
他常对我说,英国是全世界最伟大的国家,他觉得自己比别的任何地方的人都优越得多,不管他们是美国人、殖民地人、达苟斯人[96]、荷兰人还是卡内加人[97]。
然而,我觉得他生活得并不幸福。
他患有消化不良症,经常见他嘴里含着一片胃蛋白酶药。
每天上午他的胃口都很糟糕。
不过,单凭这点病痛还不足以导致他情绪低落。
他生活不幸还另有一个更严重的原因:八年前,他轻率地同一个女人结了婚。
有些男人,仁慈的苍天毫无疑问是要他们终身不娶的,可他们却偏偏要违背天意结了婚,有的是因为任性,有的是因为环境所迫,无法跟环境抗争。
这样的单身汉结了婚,是最值人同情的,而尼科尔斯船长就是其中的一个。
我见过他的妻子,心想她像是个二十八岁的女子。
不过,她这种人一般是很难看出实际年龄的,二十岁时看上去跟现在不会有什么区别,到了四十岁也不会显得比现在老。
她给我的印象是生得极其紧凑—嘴唇单薄,其貌不扬的脸绷得紧紧的;一张皮紧紧地包在骨头上;笑容也紧巴巴的;头发紧紧贴在头上;衣服紧紧裹在身上(她明明穿的是白衣服,却脏得像是黑衣服)。
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