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就这年9月9日,对东方文明骇人听闻的浩劫——火烧圆明园的历史惨剧发生了!
而今,圆明园的断垣残柱,已伫立有一个多世纪了。
不难想像,马应彪对自己出生那年发生的一切,皆如刀子一般刻在了心底——而这,也铸造了他奋发图强的民族精神。
灾难种下的每每是自强的种子。
那烛天的大火、那被掠夺的珍宝,那毁之一旦,聚集有古今艺术而成的壮丽宫殿与园林的毁灭,与东南沿海被“卖猪仔”
的华工人权与人的尊严的丧失,同样是一个民族辛酸、痛苦的记忆,并具有同等的历史意义。
于是,血与火的印记,烙刻在马应彪出生的年份。
而一个民族尊严的记忆,则早已在这个家族的历史记载中,延续已有近800年了。
沙涌马氏族谱,迄今仍有详尽的记载——纵然到了24世传人马应彪,早已家徒四壁,穷困不堪了。
可自幼靠捡猪粪卖钱的马应彪,由于父亲马在明的谆谆教导,记住了马家不凡的传统,有朝一日,重振昔日的荣光,为这个家族争一口气。
年纪小小,马应彪的气性就不同一般。
然而,第二次鸦片战争后,加上太平天国悲壮地失败,中国农村更陷水深火热之中。
史载江南一带,“市人肉以相食,或数十里野无耕种,村无炊烟”
。
连年的水旱灾害,更使得广东赤地千里,饿俘遍野。
尤其是两广为太平天国的发祥地,清朝政府“剿杀”
未已,疯狂之极、更迫使广大百姓大批逃亡,近者到香港、澳门,远则到南洋与新、旧金山(悉尼与圣·弗朗西斯科),以避灭门之祸。
家里已穷得揭不开锅,当局仍横征暴敛,哪怕终日为牛马,也不得温饱。
面对面黄肌瘦的妻子李氏,以及初通人事的儿子应彪,马在明一咬牙,决计“卖猪仔”
,远涉重洋,上澳洲的新金山“掘金”
。
1851年初,那里便宣布发现了金子。
所谓“卖猪仔”
,是给“客头”
订立公凭——即约据,在出洋之后,在一定时期内攒上一笔钱,以偿还“客头”
垫付的船费。
这只是公开的、冠冕堂皇的说法罢了。
事实上,这却是一种诱骗与拐卖华工以谋取暴利的罪恶勾当,在亚洲则作为贩奴业已营业上百年了。
光船费,事实上仅要五元的话,售价却高达五六十元不等,所以,“客头”
作为人口贩子,便从中大发其财。
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