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漠北的风裹著砂砾,刮在北境联盟都城的夯土城墙上,发出“呜呜”
的啸声。
城楼上,萧彻负手而立,玄色披风被风吹得猎猎作响,目光越过无边草原,投向西南方向——那里,是横亘著沙漠戈壁、却藏著无尽財富的西域。
百万生民要嚼穀,十五万大军要甲冑、要刀枪、要战马草料,仅靠漠北的青稞田和牛羊群,撑不起联盟的扩张野心。
萧彻指尖敲击著腰间的玉佩,玉佩下藏著一卷兽皮地图,正是此前在突厥王庭签到所得的【草原商路地图】。
兽皮被油脂浸润得发亮,上面用硃砂標註的商路像一条条赤色长蛇,串起了沿途的水源、绿洲、部落营地,甚至连沙漠中最隱蔽的盐泉都做了標记。
“召集诸將议事。”
萧彻的声音不高,却带著不容置疑的力道,隨侍的亲卫转身快步下楼,甲冑碰撞声在廊道里迴荡。
议事厅內,炭火噼啪作响,映得眾人脸色通红。
陈默一身劲装,腰间挎著改良后的横刀,刀鞘上还沾著漠北的泥土;张衡穿著布袍,手指上带著墨渍,显然刚从帐本堆里抬出头;郁久閭则一身柔然贵族服饰,腰间弯刀的刀柄镶嵌著狼牙,目光锐利如鹰。
萧彻將兽皮地图铺在案上,手掌按在西域诸国的疆域上:“漠北有皮毛、铁矿、硝石,还有能日行三百里的乌孙马;西域有丝绸、药材、香料,更有中原稀缺的宝石和玉石。
这条商路,是联盟的钱袋子,也是军需库,必须打通。”
陈默俯身看著地图上標註的“白龙堆沙漠”
,眉头微皱:“主公,这条路是块硬骨头。
白龙堆的流沙能吞人,罗布泊的盐泽能蚀甲,沿途还有几个不服管的马贼部落,常年劫掠商队。
要走通,得有硬傢伙。”
“硬傢伙我有。”
萧彻指了指城外,“玄甲铁骑的马槊换了精铁枪头,弩箭加了淬火工艺,五十步內能穿透三层皮甲。
但商路不是战场,光靠刀片子不够。”
张衡往前一步,掌心摊开一张纸条,上面写满了密密麻麻的字跡:“属下已经筛选了三百二十名商客,都是常年走漠北到河西走廊的老江湖,懂西域三十六国的语言,会辨水源、识风向,甚至能通过沙丘形状判断沙尘暴。
我计划组建十支商队,每队三十人,配二十匹骆驼、五十头牛车,牛车车轮用硬木包裹铁皮,能在戈壁上承重千斤。”
他顿了顿,补充道:“货物方面,除了狐裘、羊皮,我还准备了二十车铁矿砂和十车硝石——西域诸国缺铁器,这些东西比白银还管用。
另外,每支商队带五千两白银,专门收购丝绸、当归、麝香和胡椒,这些都是中原和漠北急需的硬通货。”
郁久閭摸了摸腰间的狼牙刀柄,沉声道:“柔然与龟兹、疏勒的部落有旧交,但这年头,交情不如利益,利益不如刀快。
属下带五十名柔然勇士,携带十柄改良弩箭和两箱火药样品,沿途部落愿意合作的,分三成贸易利润;不愿合作的,就让他们看看北境的刀有多利。”
萧彻点头,手指在地图上划过:“赵烈调一万玄甲铁骑,每队商队配一千骑兵护卫。
行军时,骑兵在前开道,呈锥形阵,两侧各布两百弩手,后队押车,遇敌先射后冲。
郁久閭负责打通部落关节,张衡管好商队调度和交易记帐,一个月后,我要看到第一支商队出发。”
“喏!”
三人齐声应道,声音震得屋樑上的灰尘簌簌落下。
接下来的一个月,都城外的校场上,人声鼎沸,车马轔轔。
张衡带著商客们检查牛车,每辆牛车都加装了可拆卸的防尘罩,车厢分为上下两层,上层放轻便的皮毛和丝绸,下层装沉重的矿石和白银,车底还藏著备用的水囊和乾粮。
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