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第十三章
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在梅里韦瑟太太的再三怂恿下,米德医生终于采取行动,给报社写了封信。
虽然信中并未指名道姓,但那意思一清二楚。
编辑觉出此信的社会效应,便将其登在第二版上。
鉴于报纸头两版向来是刊登广告之地(那些广告可谓五花八门:有卖奴隶、骡子、犁或棺材的,有房屋租售信息,还有各种治疗性病、堕胎或壮阳的药),所以这可真是个惊人的壮举。
米德医生的信算是开了群情激奋的先河。
在此之后,南方各地声讨不断。
投机者、奸商和手持政府合同的人都成了众矢之的。
此时,查尔斯顿港已几乎被北佬炮艇封死,威尔明顿就成了进行封锁线贸易的主要港口,各种丑闻层出不穷:蜂拥而至的投机商带着现金一船一船地囤货,坐等涨价。
而价格总是不断上涨。
因为必需品越来越短缺,所以物价一个月高过一个月。
百姓要么不买,要么就按投机商的价格买。
穷人和家境一般的人日子过得越来越艰难。
随着物价上涨,邦联货币快速贬值,人们反而对奢侈品升起强烈渴望。
突破封锁线的商人本来的任务是运进生活必需品,只能顺带做一点奢侈品生意。
可现在,他们的船里全是高价奢侈品,邦联急需的物资却排除在外。
人们用现有的钱狂买奢侈品,唯恐明日价格更高,手上的钱更不值钱。
更糟糕的是,威尔明顿到里士满只有一条铁路。
在中间站等待运输的数千桶面粉和数千箱熏肉腐败变质。
而投机商只要登陆威尔明顿,总能在两天内把他们的葡萄酒、塔夫绸和咖啡运到里士满。
从前私下流传的谣言,如今也成了公开讨论的话题。
据说,瑞德·巴特勒不仅经营着四艘船,以前所未有的高价卖出货物,还收购其他船只的货,囤积居奇。
有人说,他是某个联合组织的头目,身家已逾百万。
还有人说,那个组织把总部设在威尔明顿,为的就是收购进港的封锁线物资。
该组织在威尔明顿和里士满有几十个仓库,仓库里堆满等着涨价的食物和衣物。
士兵和百姓们都手头拮据,所以自然对他和他那些投机倒把的同行越来越怨愤。
“勇闯封锁线的人中,不乏英勇又爱国的邦联海军。”
医生的最后一封信这样写道,“为了邦联的生存,这些无私的人甘愿拿自己的生命和财产冒险。
所有对南方忠心耿耿的人,都会将他们铭记在心。
他们若从这些冒险中谋取些微小利,谁也不会心存怨怼。
他们都是无私的绅士,深受我们尊敬。
对于他们,我没什么要说的。
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