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诗云:锦绣江南百业昌,千帆竞渡聚财商。
谁知硕鼠藏梁栋,暗窃天恩造祸殃。
画舫夜悬销金帐,天机密网布天罗。
一纸红翎飞北阙,帝王惊怒剑生光。
话说户部尚书柴进奉旨南下巡视,亲眼目睹了《景平新法》在江南推行后,百姓安居乐业、海贸日进斗金的盛世气象。
然柴进在泉州港外,亦察觉到了东海之上渐起波澜的倭患端倪,当即修书八百里加急送往汴梁。
殊不知,这朗朗乾坤、烈火烹油的繁华之下,除了海上的贼寇,大武王朝的腹地深处,亦生出了一群更加贪婪、更加隐蔽的“内贼”
!
自武松登基以来,深知海防之重,特拨下国库巨款三千万贯,下旨于江南龙江船厂及泉州、明州等地,大造“镇海神舟”
与各类蒙冲战舰,意在打造一支天下无敌的水师,护卫海疆商路。
俗话说:“财帛动人心。”
这三千万贯的造船巨款,犹如一块巨大的肥肉,引得那些隐匿在暗处的贪官污吏垂涎三尺。
且说苏州府,乃是江南造船物资的集散重地。
主管江南造船物料调拨的“江南造船副使”
名叫赵廷,此人本是前朝大宋的一个老官僚。
靖康之乱时,他见风使舵,极早便向大元帅府上了降表,因此在新朝初建、正是用人之际时,不仅保住了性命,还因“熟悉水利造船之务”
,被留任并提拔到了这个肥缺上。
与他沆瀣一气的,还有泉州市舶司的几名副提举,以及江南几家树大根深的木材、生铁皇商。
这一日深夜,苏州太湖之上,波光粼粼。
一艘极尽奢华的三层画舫荡漾在湖心,画舫内丝竹管弦之声不绝于耳,几十颗夜明珠将舱内照得亮如白昼。
赵廷身着名贵的蜀锦常服,怀中搂着两名绝色歌姬,正与几名大腹便便的江南皇商推杯换盏。
“赵大人,这一杯,小人敬您!”
一名姓钱的皇商满脸谄媚,举起白玉杯,“多亏了大人周旋,这一批运往龙江船厂的木料,咱们用泡了水的劣等松木替换了上等的百年铁木,中间这差价,可是足足扣出了三十万贯啊!”
另一名商贾也压低声音,得意地笑道:“不仅如此,咱们给水师铸炮的生铁,也掺了三成的杂铁。
武大帅……哦不,皇上虽然在北方打仗是如神如魔,但他毕竟是个武夫出身,哪里懂这造船铸炮里头的水有多深?只要外面刷上大漆,看着威武,谁能看出里头的猫腻?”
赵廷闻言,将杯中酒一饮而尽,推开身边的歌姬,冷笑一声,眼中满是贪婪与狡黠:“诸位老兄,武皇的刀虽然快,杀了不少贪官。
但他杀的,都是那些没脑子、明抢明夺的蠢货!
咱们这叫什么?咱们这叫‘账面平齐’!”
赵廷得意洋洋地拍了拍胸脯:“朝廷要一百艘战船,咱们就给他造一百艘!
只要按期交工,户部柴尚书查账也查不出半点毛病。
至于这船下水后能用三年还是三个月,那海上的风浪那么大,沉了几艘,难道还能怪到咱们造船的头上?到时候咱们再上个折子,说海况恶劣,请求朝廷再拨巨款重造,这金山银山,还不是源源不断地往咱们口袋里流?”
“高!
实在是高!
赵大人真乃在世的陶朱公啊!”
众奸商听得心花怒放,纷纷举杯奉承。
“不过,”
赵廷眼中闪过一丝警惕,压低了嗓门,“这账本,可是咱们的身家性命。
咱们私下走私丝绸瓷器出海,逃避市舶司关税的那些烂账,还有造船以次充好的名录,都记在那本《万海秘录》里。
诸位,这本账,千万千万要藏好了。
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