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锋芒初露（上）
午后的百药轩，客流稍减，伙计们得以稍事喘息。
空气中瀰漫着安神定魄的药香，气氛原本寧和。
突然，一阵略显杂沓的脚步声打破了这份寧静。
三名身穿皂色差役服的人影出现在门口，为首者正是赵虎。
他一手按在腰间铁尺上，目光倨傲地扫视店内，最终定格在正在柜檯旁协助清点药材的林奇身上。
“谁是管事的？”
赵虎声音拔高，带着官差特有的、刻意彰显的威严。
周掌柜正在内堂与一位药商谈事，闻声眉头微蹙，快步走了出来。
见是赵虎，脸上立刻堆起生意人惯有的圆滑笑容：“我当是谁，原来是赵爷大驾光临。
快请坐，伙计，看茶！”
他不动声色地将赵虎引向旁边的待客区，试图将衝突消弭于无形。
赵虎却不接茶，只是用下巴点了点林奇的方向，皮笑肉不笑地说：“坐就不必了。
周掌柜，我们也是奉命行事，近来镇上严查流民籍贯，以防奸细。
听说你店里新来了个小石村的人，叫林奇？我们得带回去问问话。”
话音落下，店内气氛瞬间一凝。
几个伙计都停下了手中的活计，担忧地看向林奇。
带回衙门问话，这其中的操作空间可就大了，轻则关几天吃些苦头，重则安个罪名发配边疆也是常有事。
林奇放下手中的账册，转过身，脸上并无惊慌，只是平静地看向赵虎，微微躬身行了一礼：“差爷明鑑，在下林奇，确实来自小石村。”
赵虎见他这般镇定，心下更是恼火，冷哼一声：“来自小石村？可有路引凭证？在镇上落脚，可曾向里正报备？我看你形跡可疑，跟我们走一趟吧！”
说着，就要示意身后两人上前拿人。
“差爷且慢。”
林奇声音依旧平稳，不疾不徐地道，“路引凭证，小人入境清河镇时，已在镇口驛站查验登记，记录在册，差爷一查便知。
至于向里正报备，小人受僱于百药轩，乃正经营生，东主周掌柜仁厚，已为店内所有伙备齐了担保文书，想必早已递交衙门备案。
差爷此番前来，莫非是文书出了紕漏？”
他这一番话，条理清晰，有理有据，直接把赵虎“形跡可疑”
的指控化解于无形，反而将问题引向了衙门自身的文书流程是否完备。
既点明了自己手续合法，又暗中抬出了百药轩和周掌柜作为背书。
周掌柜眼中闪过一丝讚赏，立刻接口道：“正是正是！
赵爷，店里所有伙计的担保文书，上月就已由刘先生亲自送去衙门户房备案了，当时还是李书吏接收的，绝无问题。
是不是衙门事务繁忙，文书还未归档？若是如此，我让刘先生现在就去户房问问李书吏？”
赵虎脸色顿时有些难看。
他哪里是真来查什么流民籍贯，不过是找个由头来拿捏林奇。
没想到这小子如此牙尖嘴利，更没想到週掌柜态度如此鲜明地维护。
户房李书吏那是他上司的上司，他岂敢去对质是否遗失了文书？
他强自镇定，语气却软了三分：“哦？是吗？那或许…或许是文书还未归档。
但即便如此，你当眾殴打他人总是事实吧？小石村张屠户状告你恶意伤人，这你总抵赖不了！”
他终于图穷匕见，祭出了最终目的。
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