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通过把他们的剩余产物与某些物品交换而使其获得了价值，而交换来的那些物品又可满足他们部分的需要，增加他们的享受。
通过外贸，使国内市场的狭隘性能不至于阻碍任何工艺或制造业部门的分工发展到十分完善的程度。
由于给国内消费不了的那一部分劳动成果开拓了一个比较广阔的市场，这就促使他们去改进劳动生产力，竭力增加他们的年产物，从而增加社会的真实财富与收入。
对外贸易一直就是对所有进行贸易的不同国家从事着这些伟大而重要的服务。
所有不同国家都从对外贸易中获得了巨大的好处，虽然其中商人所在国通常获取了最大的好处。
因为，对其他某国而言，他通常更多的是从事于供应本国的需要，把本国的剩余产物输送出去。
为没有金银矿的国家进口他们可能需要的金银，无疑是对外贸易业务的一部分，但这只是其中最无关紧要的一部分。
仅仅为了这种原因而进行对外贸易的国家，即便是一个世纪，也可能用不着一船的金银。
对外贸易的主要好处，不是输入金银，而是运出本国不需要的剩余产物，运回本国需要的东西。
美洲的发现之所以使欧洲变得富裕，并非由于输入金银的缘故，而是由于美洲金银矿山的富足使金银变得更加便宜。
与十五世纪相比，现今购买一套银餐具所需支付的谷物或劳动，约为当时的13。
现今欧洲花费等量的劳动和商品，就能买到大约3倍于当时的金银餐具。
然而，当一种商品的售价仅为其原有价格的13时，不仅原来有财力购买这商品的人可购买3倍于从前的数量，而且许许多多原来没有财力购买这商品的人也能购买；现在有资力购买金银餐具的人数大增，甚至超过过去的10倍、20倍。
因此欧洲现在可能拥有的金银餐具数量，与如果没有发现美洲矿山，而且甚至是在现今这个进步状态下相比较，不仅会是从前的3倍，而且可能是它曾经拥有的20倍或30倍。
到目前为止，欧洲无疑已经获得了实际的便利，不过那只是一种微不足道的便利。
金银价格的低廉使它们不再如从前那样适宜于做货币。
为了购买同一东西，我们必须携带较多的金银，从前只需要携带4便士的地方，如今就要在口袋里带上1先令。
很难说上述的便利和不便利，哪一种较不重要，这两者本来都不会使欧洲的情况发生任何根本的变化。
然而美洲的发现的确曾使欧洲的情况发生了非常大的变化。
通过为欧洲的所有商品开辟一个新的无限广阔的市场，它引起了对劳动的新的分工和技术的进步，而这些由于在古代狭小的商业圈子里缺乏一个能吸收它们大部分产品的市场，本来是永远不可能发生的。
劳动生产力改进了，欧洲各国的产品增加了，居民的实际收入和财富也跟着增加了。
欧洲的商品对美洲来说几乎都是新奇的，而美洲的许多商品对欧洲来说也是新奇的。
于是产生了一系列前所未有的新的交易，而且它们证明了就像对旧大陆也有利一样，对新大陆同样有利。
但由于欧洲人的野蛮不公正的行为，使得一件对所有国家本来都是有利的事情，却成为几个不幸的国家遭到摧残和破坏的根源。
几乎同时发生的经由好望角通往东印度的航道的发现，也许为对外贸易开辟了一个比美洲更为广阔的市场，尽管距离更远。
美洲当时只有两个在各方面都比野蛮人优越的民族，他们在被发现后不久就被消灭了，其余的都不过是野蛮人。
但是中国、印度斯坦、日本等帝国以及东印度的几个帝国，虽然没有比美洲更富饶的金银矿山，但在其他各方面都比墨西哥或秘鲁更为富裕，它们土地耕种得更好，技术和制造业更为进步；即使我们相信西班牙学者关于墨西哥或秘鲁古代情况的夸张记载，也仍得承认这一点，其实这些作者的话显然是不可确信的。
富裕和文明的民族彼此相互交易总是比与野蛮人或野蛮民族之间进行交易的价值要大得多。
但欧洲从美洲贸易所得的利益，却一向比它从东印度通商所得的利益大得多。
葡萄牙人垄断东印度贸易几乎达一个世纪之久，其他欧洲国家只是间接地通过他们才能向东印度输出或从东印度输入任何货物。
上世纪初叶荷兰人开始侵入东印度时，他们把全部东印度的商业交由一家垄断性公司经营。
英国人、法国人、瑞典人和丹麦人随后都仿效荷兰人的做法，以致欧洲没有一个大国获得了与东印度自由贸易的好处。
这种贸易之所以不及美洲贸易有利的唯一原因是，美洲贸易，即欧洲几乎每一国家对其所属殖民地的贸易是其所有臣民可以自由经营的。
那些东印度公司的专营特权、雄厚的财富，以及这些财富为它们从本国政府获得的惠益和保护，已经引起不少嫉妒。
这种嫉妒心理使人往往把它们的贸易看作是完全有害的，因为经营这种贸易的国家每年都要输出大量的白银。
有关方面回答说，由于这种不断地输出白银，他们的贸易确实可能会使欧洲普遍地变穷，但不会使与之进行交易的某一个国家变穷；因为，通过输出一部分带回的货物到欧洲其他国家，它每年给本国带回的白银数量远远超过输出的白银数量。
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