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我国以供外销为目的的制造品,不像航海法未订立以前那样适合于邻近的欧洲市场,或适合于较远的地中海周围各国的市场,而却有较大部分适合于更远的殖民地市场。
换言之,不适合于有许多竞争者的市场,而适合于享有垄断权权的市场。
德克尔爵士及其他作者认为国家其他外贸部门衰落的原因是赋税过重、征税方法不当、劳动价格昂贵、奢侈的增长等,其实全部都可以归纳为殖民地贸易的过度膨胀。
英国的商业资本虽很大,但不是无限的。
自航海条例订立以来,英国资本大大增加,但没和殖民地贸易以同一的比例增加,所以如不能不断地从其他贸易部门吸取一部分资本,因而使其他贸易部门在一定程度上衰落,那就无论如何也不能继续经营这种贸易。
应该指出,不仅在航海条例建立起对殖民地的贸易垄断之前,而且在殖民地贸易形成规模之前,英国就已经是一个商业大国了,其商业资本就已经很大,而且越来越大。
在克伦威尔当政时期,在对荷战争中英国海军比荷兰海军强大。
在查理二世即位之初爆发的战争中,英国海军的实力至少与荷法两国联合海军相等,也许还要强大。
这种海军力量优势,好像现在我们都还没有超过,至少在荷兰海军对荷兰商业今昔都保持同一比例的情况下是如此。
但在这两次战争中,这强大海军力量的产生都不能归功于航海条例。
第一次战争中,这个条例才刚刚拟订计划;第二次战争爆发前,这个条例虽已制定完成,但时间不久,还不可能产生很大的成效,而条例中建立殖民地垄断贸易部分的成效则更小。
相较于今日,那时的殖民地和殖民地贸易都是微不足道的。
牙买加岛还是一个不适合居住的荒岛,没有什么居民,更没有什么耕作。
纽约和新泽西为荷兰占有,圣克里斯托弗有一半为法国所占领。
安提瓜岛、南北卡罗来纳、宾夕法尼亚、乔治亚、诺瓦斯科夏还没有殖民。
弗吉尼亚、马里兰、新英格兰已经殖民,它们虽然是极繁荣的殖民地,但在那时,欧洲或美洲也许没有一个人能预见或料到那里的财富、人口和改良后来会那样飞速发展。
在英国各殖民地中,当时的情形与今日的情形相类似的只有巴巴多斯一个岛。
殖民地贸易(即在航海条例订立以后一段时间内,英国仅占有这种贸易的一部分,因为航海条例在订立几年以后,才被严格执行)绝不能在当时成为英国贸易繁荣的原因,亦不能在当时成为海军力量强大的原因。
当时支持英国强大海军力量的贸易是欧洲及地中海沿岸各国的贸易。
但英国今日所享有的这种贸易份额,在当时是不能够支持如此强大的海军力量。
如果殖民地日益增长的贸易对所有国家自由开放,那么英国所得而占有的部分——可能有很大的一部分归于英国——定然是它原先占有的巨大贸易的附加部分。
垄断的结果是殖民地贸易增加了,但与其说增加了它原先垄断的贸易,倒不如说引起了贸易方向的完全改变。
对殖民地贸易的垄断权只是改变了英国贸易的方向。
第二,这种垄断权必然会提高英国各种贸易部门的利润率,使其超过所有国家都可自由与英属殖民地通商时的自然利润率。
由于殖民地贸易被垄断,必然使大部分英国资本违反自然趋势流入殖民地贸易,所以由于殖民地贸易的垄断,对所有外国资本的排斥必然会减少投在这种贸易上的资本的总量,使其少于自由贸易下自然会有的资本量。
但由于垄断会减少该贸易部门中资本的竞争,所以必然会提高该贸易部门的利润率。
由于它减少了所有其他贸易部门英国资本的竞争,所以必然提高所有其他贸易部门的英国利润率。
自航海条例订立以来,英国商业资本,在任何一个时期所处的状况和所具有的规模,不管怎样,殖民地贸易的垄断在这种情况下的延续期间必然提高英国的普遍利润率,使其在英国那一部门及所有其他贸易部门的利润率要高于没有这种垄断的情况。
如果英国普通利润率从航海条例订立以来已大大下降——确实已大大下降——那么,要是没有这个条例所建立的垄断权促其提高,它就一定会降得更低。
但是,不论是什么使一国违反自然趋势而提高了其普通利润率,它必然也会给该国的其他各种没有垄断权的贸易带来绝对的和相对的不利。
假使它蒙受绝对的不利,因为在此等贸易部门,它的商人如不以比原来更高的价格售卖外国输入品及本国输出品,就不能取得较大的利润。
他们的国家必须贵买贵卖,必须少买少卖,而它的享受和生产必然比它原来所能享受和生产的少。
假使它蒙受相对的不利,因为在此等贸易部门,不蒙受绝对不利的其他国家,和它比较,将处于较前更有利的地位,或处于不像从前那么不利的地位。
于是,其他国家,能因此比它享受更多,生产更多。
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