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德伯维尔气冲冲地离开她退回到树篱边，在那里他脱去了伪装他的长罩衫；把它卷起来扔进火里，走开了。
之后苔丝不能继续翻地了；她觉得心神不定，她疑疑惑惑不知道他是不是回到她父亲的家里了；她拿起叉子走回家去。
离家二十几码远她跟她的一个妹妹相遇了。
“啊，苔丝——你猜怎么啦！
丽莎·露在哭，家里有一些人，妈妈好多了，可他们说爹快要死了！”
这孩子认识到了这消息的重大，但是却不知道它的悲惨；站在那里两眼圆睁无力地盯着苔丝，直到，看到了这消息在苔丝那里产生的影响，她才说——
“怎么，苔丝，咱们再也不能跟爹说话了吗？”
“可是爹只是一点点小病啊！”
苔丝心绪纷乱地惊叫。
丽莎·露走近来。
“他刚刚过去了，给妈看病的医生说他没有机会了，因为他的心脏已经长得堵死了。”
是的，德北菲尔夫妇交换了位置；濒死的一位脱离了危险，有点病不愿去的一个去了。
这消息具有的意义甚至比听起来更为重大。
她的父亲的生命拥有一种与他的个人成事分离的价值，或许它不能够拥有他的所有。
他是在一张租约下持有这所房屋租用权的三代人间的最后一个活人；佃农早就想把房子转给固定的雇工住，那些雇工吝啬地寄宿在人家的小屋里。
不管怎么说，终身租房人在村子里几乎和自由保产人同样讨厌，因为他们独立自主的方式，租约满期就决不会续租。
就这样德北菲尔，曾经的德伯维尔，看到过降落到他们头上的那种命运，无疑，当他们是这个郡中的奥林匹亚诸神之一的时候，他们曾经多次十分残酷地让这样的命运落到像他们本身现在一样没有土地的人家头上。
如此看**起潮落——变革的律动——天底下万事万物都在交替和存续。
51
终于到了旧历圣母节的前夕，农业界处在一股一年内只发生在这个特殊日子里的流动热潮中。
它是履行契约的一天。
在圣烛节签订的下一年户外服务的合同，现在要开始全面实施。
劳工们——或者“伙计们”
，到另有新名词由外引进为止就照他们习惯直接称呼自己的叫法——希望不再继续待在老地方而移去了新的农场。
无论如何，农村生活中愈益显著的变更并不完全起源于农业界的**不安。
人口减少也在继续。
村庄原先容纳的，跟农田劳工并排，还有一班很有意思的见多识广的人，他们明显位居农夫之上——苔丝的父亲和母亲便属于这个阶层——包括木匠、铁匠、鞋匠、小贩，和另外一些不属于农田难以归类的工人在一起；一批人怀有确切稳定的目标，像苔丝的父亲过着他们房产终身持租人的生活，或者是副本土地保有者，偶尔，也有小自由保产人。
但是长期租住的房子一满期很少再租给同样的租户，要是房主不急于给雇工住，就收回去拆掉。
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