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如果没有铁器时代首创的钢锯和切割工具，没有希腊化学者的数学知识，这些建筑是不可能完成的。
急性子的罗马人，据说是尤利乌斯·恺撒（JuliusCaesar）本人，为了更快地获取信息，放弃了古代的记录方法和古抄本卷轴（一种装订好的书）。
▲由两块石头构成的用来研磨谷物的手推旋转石磨。
旋转石磨减少了体力消耗，取代了数千年来在水平面上前后往复的研磨机械。
▲据推测，巴贝加尔（Barbagel）的磨坊由16架以上的水轮驱动。
▲位于英格兰兰开夏郡（Lancashire）布莱克斯通地区（BlaeEdge）的典型罗马式道路，具有为排水而设计的鹅卵石路面，历经2000年依旧可以通行。
在更漫长的铁器时代，铁、钢和旋转机械都应被视为一场关键的能源革命的组成部分，推动了技术创新，使生活环境更宜居。
当然，人类社会不断膨胀的人口很可能抵消新技术的经济优势。
帝国臣民可能只是原地踏步，而不是勇往直前。
前人骸骨中的证据也表明，古生物学家正在揭开一个关于不健康的生活环境的故事。
总的来说，农业人口的生育率高于狩猎采集人口，但生活得不健康。
气候逆转和国家社会阶级不平等的压力似乎又加重了负担。
从新石器时代开始，骨骼的创伤反映出蛀牙、贫血和间歇性营养不良的比率在不断上升。
早在公元前500年，随着气候适宜期的到来，生活环境可能已经得到普遍改善。
但是，实例表明罗马帝国时代成年意大利人的身高比铁器时代或后帝国时代要矮，而且比北欧的蛮族要矮得多，后者在人口密度较低的情况下饮食更好。
尽管如此，帝国的政治安全意味着大面积饥荒相对较少出现，因为食物供应可以而且确实在帝国疆域内流通，缓解了当地的供应压力。
瘟疫与气候逆转：进入“黑暗时代”
在罗马世界，食物的流通主要依靠从尼罗河向北方运送谷物到意大利的大型船队。
公元前30年，奥古斯都（Augustus）征服埃及引发了一种新的海上贸易，即运输来自印度的高价值货物。
自青铜时代以来，埃及人就一直在红海进行贸易，当时一个松散的海上网络将印度河与阿拉伯半岛连接起来。
公元前700年，印度和地中海之间的贸易经由穿越阿拉伯半岛的陆上香料之路得以恢复。
该贸易此前曾由于印度高级文明的崩溃而中断，之后又慢慢被希腊和罗马沿阿拉伯海岸的海运破坏。
罗马人对东方商品需求的增长为阿克苏姆王国的兴盛奠定了基础，它在尼罗河畔的库施王国衰落时期建立，位于厄立特里亚和埃塞俄比亚海岸地区。
阿克苏姆人与阿拉伯南部海岸以及索马里蓬特地区港口的商人一起控制了来自印度、锡兰（今斯里兰卡）甚至中国的肉桂等香料的高利润贸易。
这些瘟疫的影响是灾难性的。
安东尼瘟疫似乎是罗马帝国环境在2世纪发生变化的最佳解释。
埃及农村地区年度纳税人名册显示，在2世纪50年代末到60年代末，某些地区的人口损失高达70%至90%，这肯定破坏了农业生产。
一系列年代久远的文件和手工艺品表明，2世纪60年代末到70年代，罗马的经济活动、建筑工程、大理石生产，甚至造币业都可能出现了急剧的短暂衰退。
西班牙的罗马银矿在这几年倒闭了，当然北非武士的突袭显然也是重要因素。
罗马遗址中动物骨骼的数量大为减少，这说明饮食更差，而发现的船只残骸数量下降，也表明贸易萎缩。
意大利、西班牙和法国的人口从2世纪晚期的高峰开始下降，直到中世纪才真正恢复。
红色陶器是帝国疆域内使用最广泛的陶器类型，可以作为一个有用的判断标记。
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