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虽然葡萄牙人称它为“圣乔治矿山”
[StGeeoftheMine，后称“埃尔米纳”
（Elmina）]，但真正的金矿位于内陆。
从1553年开始，黄金贸易也吸引了英国人和荷兰人来到这个“黄金海岸”
。
荷兰人在1637年从葡萄牙人手中夺取了埃尔米纳。
西非成为西欧黄金的主要来源地，其出口量从16世纪下半叶的年均2万至2.5万盎司（约567.0至708.7千克）上升到17世纪上半叶的3.2万盎司（约907.2千克）。
在非洲采矿、冶炼和从事黄金贸易的垄断地位受到严密保护。
西非人也出售森林产品，从一种被称为樟木的红色染料木和麝香油（来自果子狸的麝香腺体）到象牙、动物毛皮和蜂蜡。
位于尼日尔河三角洲的贝宁（Benin）王国向早期葡萄牙人出售一种他们种植的味道辛辣的黑胡椒和一些制成品，制成品包括棉纺织品和石珠，这两种商品在黄金海岸都很值钱。
在1650年以前，奴隶只是西非出口商品的一小部分，而在安哥拉和非洲中西部的其他地区，奴隶贸易在17世纪上半叶增加到每年1.3万人。
部分原因是那个地区没有欧洲人想要的黄金或其他产品，但那里的人也渴望得到从欧洲船只上运来的货物。
1650年后，为满足美洲日益增长的需求，非洲奴隶的重要性迅速增长，在卷入大西洋奴隶贸易的1250万非洲人中，超过四分之三的人在1651年至1815年间踏上此途。
相比之下，从1350年至1600年，撒哈拉沙漠的阿拉伯奴隶贸易每年约为6300次（远远高于那个时代的大西洋奴隶贸易）；从1601年至1800年达到每年约8000次（远低于同时代的大西洋奴隶贸易）。
此外，更难以确切描述的，是这种贸易对被奴役者和非洲社会的影响。
那些在奴隶船上干活的人对奴隶每天遭遇的苦难早已习以为常了，但总的来说，他们可能并不比其他人更残忍。
他们对待奴隶的方式受到两个更大因素的制约。
首先，对奴隶起义的恐惧是真实存在的，尽管成功的寥寥无几。
船员们自然是想保护自己，并惩罚任何试图占领船只的俘虏。
当海岸仍在视线中时，暴动是最常见的。
在公海上，起义比较少见，但另一个危险是俘虏们选择逃避他们残酷的命运。
奴隶贩子竖起了防止自杀的防护网。
关于俘虏待遇的第二个也是更重要的考虑是赚钱的欲望。
死于虐待或疾病的奴隶是完全的损失，一个残废的奴隶可能也卖不出去。
船上医生的服务和对个人卫生最低限度的要求，以及充足的食物供应都不是善意之举，而仅仅是为了尽可能多地使俘虏存活。
抑郁是被奴役者的另一个问题。
为了提高情绪，俘虏们被迫在播放的音乐中跳舞。
那些拒绝进食的人则被强迫喂食。
平均而言，几个世纪以来奴隶的生存率有所提高，表明这种努力是成功的。
另外，18世纪后期11%的平均死亡率仍然令人恐惧。
对托运人而言，潜在的问题是天花和痢疾等传染性疾病可能导致大量死亡。
平均值不是标准，主人和投资者的利润并不稳定。
死亡往往是被奴役者的命运。
关于对非洲社会和经济破坏的另一个普遍看法也被证明是错误的。
例如认为用来交换奴隶的枪支具有破坏性，从而忽视了枪支对防御和进攻同样有用的事实。
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