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随着更多有关周围环境的信息日积月累，我们祖先对流经生物圈的能源和资源控制得越来越多。
本章追踪的每一次迁移都依赖于创新，因为每次进入新环境，人类都需要新的技术、新的环境知识和新的生存方法。
例如，冰河时代的西伯利亚人必须知道如何捕猎猛犸象，如何用猛犸象皮制作保暖的衣物和住所，如何将肉埋在永冻土中，以及如何雕刻象牙。
但创新的速度和后果却大相径庭。
在某些时代，创新慢得几乎难以察觉；今天，没有人会错过它。
一些创新是次要的；而另一些则是革命性的。
弓箭和狩猎技术的改进在当地就很重要。
但有一些创新改变了游戏规则，它们开启了人类历史的新道路。
它们在技术上像黄金般珍贵。
人类语言的出现是这样的巨变，农业技术也是如此，在过去一万年中，农业技术出现在世界许多地区。
农业被视为一项巨大的创新，因为它让农民获得了更多流经生物圈的能量。
农民改变了他们的环境，从而增加了他们可利用物种的产量，如牛或小麦；同时减少了他们不需要的物种的产量，如杂草和老鼠。
他们通过这种方式获得的能量最终来自植物光合作用吸收的阳光。
农业使人类得以利用更多的流经生物圈的古老的光合作用能量。
这一变化是革命性的。
人类可以生产更多的食物，燃烧更多的木柴，并通过驯养动物获取更多畜力。
随着能源使用量日渐增长、人口飙升，以及人们生活的日益多样化，更多的想法得以交流碰撞，致使创新本身也在加速。
这些变化产生了在过去5000年的大部分时间内主导人类历史的农业文明。
随着对能源控制的日益增强，人口也在增长，城市的规模、国家和帝国的实力、有组织的宗教领域以及贸易公司的财富与权力随之增长。
公元1500年以后，人类开始在整个地球上交换思想、商品和财富，创新的步伐再次加快，还有投资创新的意愿不断增强。
最近的一项估算表明，在过去的200年里，全球贸易额增长了6000多倍。
其中大西洋地区的加速最快，因为欧洲水手和贸易商在寻找进入亚洲和印度洋这一巨大市场的机会时，最先发现了如何环球航行。
对第一批全球贸易网络的控制，使欧洲企业和政府能够优先接触到巨量的财富和思想流动，这些流动是通过将各地连接起来而产生的——这些地方在人类历史上大部分时间里相互隔绝。
欧洲学者邂逅新的星球、新的国家、新的民族和新的宗教。
新信息引发了对传统宗教和知识的质疑，并为宇宙学、地理学、物理学和生物学中的新观念奠定了现代科学的根基。
通过这些方式，创新在日益全球化的世界中加速发展。
新的财富给欧洲的科学、工程和商业注入了活力，创造了卡尔·马克思所说的第一个“资本主义”
社会。
全球市场也产生了激烈竞争，鼓励政府和企业家进行创新，以便在生产和销售上胜过竞争对手。
这些成果包括商业资本和智力资本，正是它们给欧洲社会带来了工业革命。
然而，尽管创新速度加快，但有理由认为增长终会停滞，因为农业社会能够利用的能源总量是有限的。
农业文明依赖于通过光合作用获取能源和食物供给。
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