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结语
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历史学家的专长是研究过去，他们的灵感往往来自对现在的厌恶，他们受人忠告避开未来。
但未来只是尚未发生的过去，它的发生是不可预料的，如同一根糟糕的留声机唱针，有时会突然跳出或划出行进的音槽。
然而，连续性会将未来与之前的事件绑定在一起。
在那些通过热线与上帝联系的先知，或者有特权能够了解星象、掌纹、茶叶以及诸如此类秘密的神奇的占卜者之外，只存在一种方式——无论其是好是坏——来预测未来：基于过去。
历史学家比预言家或占卜师更能胜任这项工作。
我们可以回顾这本书的主题，并试着想象它们将会如何变化发展。
分散与融合也许会以新的或不同于往常的方式继续下去。
从某种意义上说，全球化是融合的增强阶段，在这个阶段，不同的文化交换传统、观念、品味和技术，并因此变得更加相似。
例如，我们可以预期，一些宗教将变得越来越普世、越来越包容，其边界将越发模糊；语言将相互影响；主流音乐将变得越来越国际化；融合将成为食品的特征；相同的品牌和产品将征服每一个市场；多元文化将变得更加斑驳。
人们很容易认为，融合可能会完全取代分散——我们将结束于一个文化一元的世界里，在这个世界里，每个人都在民主政体中投票，依靠资本主义生产生活，说英语（或者说是这种曾经清晰准确的语言的模拟形态，现在搅和成了不可名状的东西），并在推特长短的片段中思考。
但这一切都不会发生——或者至少不会将分散完全排挤出去，而分散将在全球化的外壳下继续存在。
事实上，如果我们真的有一种单一的全球文化，那将是不断添附另一种文化的混合物。
边缘文化、品味和语言将消亡，但大多数将蓬勃发展，因为网络空间被分割成不同的区域，志趣相投的聚集在一个区域内。
在这样的区域里，代表少数的群体可以滋养任何非主流文化因子，珍视任何形态的传统。
另外的原因是，每一个黏附性过程都会产生裂变反应。
正如自然资源保护者努力保护濒临灭绝的物种一样，他们也努力保护弱小的语言、消失的美食、被遗弃的艺术和显然跟不上时代的习俗。
人们担忧被同质性巨型文化同化，因而有更大的动力去复兴或发明传统。
主动权，即某些群体影响其他群体的力量，将随着财富和实力的此消彼长在全球范围内继续转移。
随着世界进入后美国世纪，美国纳税人不再有能力或意愿主宰这个星球，中国仍是下一个最有可能拥有主动权的国家。
然而，中国的前景被以下主要的隐晦因素笼罩。
首先，计划生育政策[1]使国家人口老龄化不堪重负。
其次，中国缺乏地区盟友，而且与部分邻国存在意识形态或领土方面的争端。
糟糕的政府或许是中国在过去几百年里在全球强权政治中表现不佳的主要原因。
但只要有一个足够勇敢地做出必要变革的好政府，这个国家就绝对有资格成为超级大国，因为它拥有巨大的人力储备、强大的教育传统和制度，以及快速的经济增长。
在过去几十年里，一个超级大国使所有竞争者相形见绌，这一特殊情况似乎注定要让步。
一个多极化的世界将随之而来：主要的地区大国将在一种永久的紧张和不稳定的平衡状态中竞争——这种力量的平衡依赖于不断变化的敌对、联盟和协约关系。
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