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扬州的消息，比陈星一行早到了三日。
九月廿七，当御驾还在高邮湖上缓缓南行时，扬州市井间已经流传起各种版本的故事——有人说皇帝要来微服私访，查办贪官；有人说皇后要亲临瘦西湖，遴选秀女；还有人说，贵妃娘娘要整顿扬州盐商，重新核定税额。
说什么的都有。
真正知道內情的人，却都闭紧了嘴巴。
扬州盐运使姓钱，名谦，是前朝旧臣，归顺后一直留任。
他在扬州经营二十年，盐运司上下都是他的人，扬州城的盐商，见了他比见了知州还要恭敬三分。
此刻，钱谦正坐在盐运司后衙的书房里，对著一封密信发呆。
信是三天前收到的，没有署名，只有一行字：
“御驾將至，好自为之。”
钱谦看了三遍，把信凑到烛火上，看著它化成灰烬。
“老爷，”
门外传来管家的声音，“赵掌柜来了，说有急事求见。”
钱谦眉头一皱。
赵掌柜是扬州最大的盐商，和他合作了十几年，关係匪浅。
这个时候来，怕不是什么好事。
“让他进来。”
片刻后，一个身材矮胖的中年人匆匆进来，满脸焦急。
“钱大人，不好了！
下面有人传，这次皇帝来扬州，是要整顿盐政！
还说……还说有人把咱们这些年的帐目，捅到京城去了！”
钱谦脸色一变，隨即强自镇定：“慌什么？帐目的事，我自有安排。
你回去告诉那几家，这段时间，都给我消停点，別往枪口上撞。”
赵掌柜连连点头，却又犹豫道：“可是……可是万一真的查起来……”
钱谦冷笑一声：“查？拿什么查？帐目做平了，库银对上了，人就找不到了。
他皇帝再大，也得讲证据。”
他站起身，走到窗前，望著窗外那一片盐运司的官廨，目光阴鷙。
“我在扬州二十年，什么风浪没见过？別说是皇帝，就是天王老子来了，也得按我的规矩来。”
九月廿九，御驾抵达扬州。
扬州知州姓周，名珮，是个五十出头的文官，面相忠厚，说话和气。
他率扬州文武官员，出城三十里迎候，礼仪周全，无可挑剔。
陈星坐在玉輅中，透过纱帘望著那些跪伏在地的官员，目光在每一个人脸上停留片刻，又移开。
扬州城比洛阳更加繁华。
运河两岸，码头林立，漕船往来如梭；街巷之间，商铺鳞次櫛比，行人摩肩接踵。
瘦西湖畔，画舫轻摇，丝竹之声隱约可闻。
“上有天堂，下有苏杭”
的说法，陈星是知道的。
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