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洪熙元年三月底的泉州府,刺桐正开得浓烈似火。
当地有名的富商巨贾周子聪刚在自家绸缎庄核完帐,就见管家匆匆跑进后院,髮髻上还沾著几片飘落的赤红瓣:“老爷,老爷,是知府王大人来了!
轿子直接停在巷口,还没带几个隨从。
“
周子聪心中一惊,赶忙放下算盘,铜珠子还在那里兀自噼里啪啦响。
这位与他同榜中过秀才的同乡老友,自去年到任后就一直因为公务繁忙,与自己几乎没有见过几次面,此刻竟在申时三刻登门,靴底还沾著城南港口特有的黑泥。
“王老哥怎有閒情来我这小院?”
周子聪迎到二门,见王海涛已撩开月白袍的下摆,腰间象牙牌在日光下泛著温润的光。
“周老弟。
“王海涛顾不上喝管家递来的蒙顶茶,直接拽著他进了西侧厅。
当值的小廝刚退出,王海涛就一把揽住周子聪的肩头,官袍上的鷺鷥补子蹭过对方的杭绸长衫:“哥哥今日来,是要告诉你桩天大的事——当今皇上要开海禁了!”
茶盏盖落地的脆响惊飞了窗外的画眉。
周子聪盯著老友发亮的眼睛,手指还停在倾倒的茶盏边缘,温热的茶水顺著紫檀桌面蜿蜒成溪:“太祖皇帝定下的片板不得下海……老哥莫不是喝了早酒?”
周子聪想起洪武年间叔父因私贩苏木被抄家的往事,他家墙根下那堆腐烂的船板至今还在霉味。
“公文就在州府籤押房的案头!
“王海涛从袖中抖出半幅盖著海道提举司朱印的文书,边角还留著拆封时的毛边,“四月初一正式颁行。
你看这——”
王海涛指著文书第三行,周子聪赶忙凑了过来,“朝廷要发郑和下西洋的航海图,还有福船的建造图纸!”
阳光透过雕窗欞,將“缴纳五百两纹银领取”
的文字照得透亮,像极了码头晒场上的硃砂。
周子聪忽然笑了,笑声里混著些许苦涩与震颤:“皇上这是要拿宝船的家底来换西洋的银子啊……”
周子聪指尖划过文书上“市舶司抽分”
的条款,仿佛能摸到二十年前父亲藏在舱底的胡椒粒。
“可不止换银子!”
王海涛推开临窗的槅扇,港口方向传来隱约的號子声,“去年漳州有艘三桅船偷去吕宋,一船青瓷换了两千斤肉豆蔻。
若有了郑和的《针路簿》,泉州商船能直抵天方国的麦加港!”
王海涛从靴筒里摸出个油纸包,展开竟是半张描摹的海图残片,上面用硃砂標著满剌加的锚地,“这是我从提举司库房偷抄的,你瞧麻喏巴歇国的航线標记,和《岛夷志略》分毫不差。
“
海风裹著咸腥味涌进厅,周子聪望著东墙下那架蒙尘的星盘——那是父亲当年从占城带回的物件,铜製的刻度盘上还留著海水侵蚀的痕跡。
“可造船的柚木……还有能掌十二丈大船的老船工……”
周子聪的声音忽然低下去,想起港边那些蜷缩在破船里的老水手,他们的罗盘早被海水泡得失灵。
“朝廷早有打算!”
王海涛用茶盏在桌上兴奋地画著圈,“龙江船厂正在修復永乐年间的旧宝船,內官监还从广州调了三十名老船工。
你只需交五百两,不仅得图,首次出海还能入册官办商船队,掛內府的牙旗出去!
“
王海涛忽然压低声音:“听说首航船队要去满剌加换香料,带队的竟是司礼监的宋锦——那可是隨郑和下过西洋的老人。
“
酉时的阳光將二人的影子投在青砖上,像两艘即將起航的船。
周子聪摸著星盘冰凉的铜缘,忽然想起父亲临刑前塞给他的贝壳,上面刻著“顺风相送”
四个字。
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