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为了兼顾这桩难受的事情和自己的业务,他特地来拜访福斯特夫妇,因为他们在过去四年中,一心一意地忙于别的事情,居然把他们的订报费忘却了,欠款共计六元。
再没有比这位客人更受欢迎的了。
他对提尔贝利伯父的情况一定很熟悉,想必知道他什么时候有进坟墓的希望。
他们当然不能正面提出问题来,因为那就会使那笔遗产落空,可是他们可以用旁敲侧击的方法来试探,希望能获得结果。
但是这个主意偏不灵,这位脑筋迟钝的编辑并不知道人家是在向他试探消息。
可是煞费苦心没有做到的事情,后来居然在无意中如愿以偿了。
这位编辑为了说明他所谈的一桩事情,需要用个比喻的说法,便说了这么一句话:
“天哪,这可真难对付,像提尔贝利.福斯特一样!
——这是我们那儿的一句俗话。”
这句突如其来的话使福斯特夫妇不由得惊跳了一下。
那位编辑看出来了,于是他抱歉地说:
“没什么恶意,我保证。
这只是一句俗话,只是一句笑话,你知道吧——没什么意思。
他是你们的本家吗?”
赛利抑制住他那火热的渴望,极力装出一副满不在乎的神气回答道:
“我——呢,我倒不知道是不是本家,可是我们听见人家说到过他。”
那位编辑很高兴,于是又恢复了镇静的态度。
赛利接着又说:“他——他——身体还好吗?”
“他身体还好?哦,天哪,他到阴间去已经五年了!”
福斯特夫妇浑身都因伤心而发抖,虽然内心的感觉好像是高兴。
赛利不动声色地——以试探的口吻说:
“啊,真是,人生就是这样,谁也不免一死——连阔人也免不了这一关。”
那位编辑哈哈大笑起来。
“如果你这话也包括提尔贝利,”
他说道,“那可不恰当。
他是一文不名的,镇上的人不得不凑钱来埋葬他。”
福斯特夫妇呆若木鸡地坐了两分来钟,又发呆、又发冷。
然后赛利脸色苍白、低声低气地问道:
“真的吗?你知道这是真的吗?”
“哎,那还用说!
我是遗嘱执行人之一。
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