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艾法和芙蕾雅再次出现在我们的故事中是在五年之后。
对于大多数海姆人而言，过去的五年是一段平平淡淡的时光——百姓们依旧缴着重税，贵族们依旧盘剥着百姓，盗贼们依旧盘踞在山林里，海盗们依旧在西边的海岸线上现身。
瘟疫、战争和天灾在海姆人的记忆中逐渐淡薄，人们的生活重归有序，尽管依旧艰辛。
海姆人的邻居们的境遇却有些不同：在法亚拉山脉以北，赫尔人遭遇了百年难逢的雪灾，一些灾民们向南流浪，一路来到海姆王国和赫尔王国的边境，落草为寇；在海姆王国的南方，阿斯王国的商人开辟了新的航路，胡椒、肉桂、豆蔻等昂贵的香料被源源不断地送到海姆王国，人们揣测这些香料产自某种麋鹿，因为谁也说不清它们的原产地到底是哪儿；最后是东边的贝斯王国，那儿的情况较为复杂。
如果用简单的话语概况，一切源于金属活字印刷术在她那广袤的土地上传播。
印刷术——更准确的说，印刷机——这个新奇的玩意儿带给了人们方方面面的影响。
最直观的一点是书本变多、变便宜了。
对于普罗大众，知识不再遥不可及，异端邪说由此生根发芽。
其次，印刷术提供给人们一种名为“赎罪券”
的印刷品。
它在教会和贵族之间流行起来，却带来了一系列矛盾。
一些有识之士公开反对贝斯教廷以“赎罪”
的名义敛财。
教皇对这些抗议者处以火刑，结果引发了来自不同阶级的、更大规模的抗争——历史再一次走到了十字路口。
话题扯得太远了，让我们把故事的焦点重新集中在艾法身上。
如今的艾法成长为一个瘦削的少女。
她长高了，比芙蕾雅足足高出一个头，也变漂亮了，总能成为人群中瞩目的焦点。
她已经十八岁了，只是依旧搞不清楚自己的身世。
她的失忆症毫无好转的迹象，她的脑海中只保存了五年来在阿泽利亚修女院生活的记忆。
此外，她依旧没交到什么新朋友，不过她不是很在乎。
芙蕾雅每天都和她在一起，几乎成了她在这世上唯一的亲人。
偶尔，她们会互相看不顺眼，会吵吵小架，不过很快就会和好。
不管是吃饭、睡觉、出行，还是做礼拜、干农活、抄写经书，她们总是出双入对。
不过眼下，由于某些原因，她们没在一块儿。
艾法正和塞巴斯蒂安先生，也就是她称呼为“鸟嘴先生”
的医生，一起待在“鸟嘴先生”
那古老、破旧的宅邸里。
十八岁的艾法的故事，就在她和塞巴斯蒂安先生之间展开了。
此时的塞巴斯蒂安先生正戴着羊绒手套，捏着木头镊子，小心翼翼地往一个盛着树脂的玻璃瓶里塞紫红色的布卷。
顺带一提，他已经三十五岁了，依旧相貌俊朗，依旧未婚，每次露面都会惹得少女们春心荡漾。
他留起了时下流行的小胡子，用海姆人的说法来讲，像个“贝斯佬”
。
他常戴的鸟嘴面具被洗得干干净净，放在写字桌的一角上。
而在写字桌的另一个角上，艾法正趴在那儿，用她那水灵灵的大眼睛眼巴巴地盯着他手里的布卷。
塞巴斯蒂安先生显然注意到了她的视线。
“艾法，”
他瞥了她一眼，说，“我告诉过你，别打它的主意。”
艾法记得清清楚楚，在她刚来修女院的时候得了重病，正是哈莉特嬷嬷用同样的紫红色布卷——我实话告诉你，它其实就是木乃伊身上的裹尸布——救回了她的小命。
先不说它的真实功效到底如何，反正当时的海姆贵族普遍热衷于食用这玩意儿——这被认为能治病。
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