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第三章系统发生语言学：建立语言关系
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第一章提到，定义物种的方法之一是将其视为拥有共同祖先的最小生物群，直至再无其他独特派生特征使亚群体之间相互区别。
这种定义方法有两大基本属性：一是存在共同祖先，二是没有个别基因突变。
从这个角度来看，这一方法本质上还是历史性的。
若将这一方法运用到语言分类上面，一种“语言”
可以定义为：某个单一祖先语言系统的历史分支集合，直到亚群体语言使用者之间再无明显区别。
这种历史方法具有一定的优势：我们可能会说“英语”
在英格兰的使用时间已有千年甚至更久，但是，住在伦敦说着现代“英语”
的人肯定无法理解（当然也无法被理解）乔叟时代甚至莎士比亚时代的“英语”
使用者。
“英语”
的定义有一个历史维度，这一维度超越了我们所理解的所谓“相同”
语言的概念。
对比生物学上将物种分为属、目、门等（或者用当前流行的“高阶进化支”
的说法）的做法，可以进一步将语言间的历史关系扩展至虽拥有共同祖先却历经变化早已各不相同的语言群，因此可以根据语言的不同历史将其归入不同的语系。
对此，达尔文在《人类的由来》中再次做出预判：“同其他物种一样，语言也可以被层层分类，可以根据自然演化分类，也可以通过其他特征来进行人为分类。”
彼时正值1871年，关于语言的历史分析及其相互关系风头正劲，并逐渐被奉为唯一的科学方法。
在这一背景下，达尔文的这一说法相对来说可信度较高，并且直到今天仍然值得我们反思。
语言变化
本章所讨论的话题就是建立这种语言关系的基础。
而提到语言关系，很重要的一点在于历史发展过程中不可避免的语言变化。
此话怎讲？先来看下面这个思维实验。
暂且不论“民族语”
定义的6906这一数字是否准确，甚至无须在意这一数字是否有意义。
提到世界语言多样性，我们都明白这意味着世界上有很多种不同的语言。
现在想象一下，这种多样性在瞬间神秘消失。
想象一下出于某种语言魔法，世界上的人突然之间开始使用同一种语言，比方说世界语（有些人真的是很乐于见到这种现象）。
先不管这到底是好事还是坏事，也不要考虑如此一来是否会造成知识流失等，现在只要想象一下这种情形就对了。
你觉得接下来会发生什么呢？事实上几乎可以确定，在接下来的20~30年间，一定会出现地方变化，至少会有地方口音。
考虑到世界在变化且在不同文化中变化方式不一，不仅会出现地方特色文字和表达方式，语言也会产生乡土特色。
可以说，50年内将会出现明显的方言差异，而一个世纪之后，方言间的差别会继续增大，某一地区的人们将很难理解另一地区人们的语言。
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