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永平朝，苏州。
清晨，薄雾未散，苏州河沿上站着一位老人，头发散乱，黢黑的头顶夹杂着几缕新生的花白。
怀中紧紧抱着一个灰扑扑的陶瓶，目光呆滞无神，口中不断呢喃：
“身死债消、身死债消……”
石板湿滑，青苔墨绿。
脚步一寸寸往前挪，脚尖悬在河面上。
身子晃了晃——没停，闭起眼又往前挪了半寸，眼看就要扑入河中——
突然，一只戴着铃铛手串的素手出现，拽走了他怀中的瓶子。
七日前。
“请大人明鉴啊！
！”
头颅重重砸在青石板上的闷响混着绝望的哀求，惊飞了树枝上休憩的鸟雀。
福顺窑厂位于西郊，是苏州最小的窑厂，草房低矮，青石板路狭窄，往里走去尽是黄土，清晨刚下过雨的路面泥泞遍布。
此时，窑厂门前黑压压的跪着十几个人，粗布短衫，满是窑灰。
他们面前，几个穿着靛青缎面官袍的陶制处大人呈三角形站立。
为首的眼皮低垂，正闲适的把玩着手里的物件，一道冰冷的声音低低响起：
“……贡品清单，内府、礼部、采买司，三方用印，已上达天听。
延误一日，是什么罪过，你们心里合该有数的。”
他微抬眼帘，扫向下面跪着发抖的身体，“轻则流徙，重则——下狱问罪，牵连亲族。”
“这大不敬的帽子扣下来，你们，担待得起吗？”
语气轻柔和缓，却似恶鬼低语。
跪在最前面的何大工，一颗黑色的头颅还磕在青石板上，抬起时鲜血顺势而下，弄脏了那张满是风霜褶皱的面庞，声音嘶哑：
“请大人明鉴！
不是小人惫懒延误，实在是被人诓骗啊！”
他急急从怀里掏出一张皱巴巴的纸，高高举起奉上。
“那日苏州商会来人说为了打响苏陶名声，要大伙签一份保证质量的契书，还说但凡苏州的陶厂，人人都签了的！
小人不识字，见是商会之人，又言之凿凿，为了大伙儿的营生，这才按了手印，还请大人……”
“哦？”
话没说完，便被打断，那人瞥了一眼状纸，不甚在意的开口，“商会是商会，朝廷是朝廷，你白纸黑字在军令状上按了手印，本官找你要贡品，理所应当。”
何大工听到“军令状”
三字，脑子嗡的一声，浑身血液霎时凉透了，哆嗦着抬头，饱含希冀的小心开口：“小人实不知是军令状，还请大人宽恕……”
“宽恕？本官宽恕了你，谁来宽恕我？”
临出京时，采买司主事将一筐碎瓷片砸在他头上，恶狠狠地说：“若再出不了一件像样的贡品，你这陶制处主事的位置算是做到头了！”
他来到苏州后逼迫商会，谁知这滑不溜手的苏州商会竟弄出个“签状”
的主意分摊罪责，也好，这小窑厂，便是最好的替罪羊。
他望了望眼前破旧的窑厂，缓缓踱步，走到何大工面前，那双满是陶泥的粗糙大手正无力地按在水泥板上，全力撑着颤抖虚弱的身体，手中还紧紧攥着那张“军令状”
。
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