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布朗洛先生问。
“你说那封信?就一张纸,纵横交错写了很多行[2],既有忏悔的告白,又有祈求上帝保佑那姑娘的祷告。
他曾编了套假话骗那姑娘,说他有难言之隐,眼下无法同她结婚——他总有一天会向她解释这是怎么回事。
那姑娘就这样继续耐心等待,对他深信不疑,直到信任过头,失去了谁也无法还给她的东西。
当时,她只有几个月就要分娩了。
他在信中告诉她,要是他能活下来,他会如何保全姑娘的名节;但万一他死去的话,他恳求姑娘不要一想起他就怨恨不已,不要觉得他们的罪孽会给她或他们的孩子带来不幸,因为所有的罪责都应由他一人承担。
他还让姑娘别忘了那天送给她的小金盒和戒指,戒指上刻着她的教名,旁边留有空当,准备刻上他希望有朝一日献给她的姓氏——他恳求她保管好小金盒,像从前那样挂在胸前——然后他就像精神错乱了一样,将同样的话反反复复地写了许多遍。
我相信他的确疯了。”
“遗嘱呢?”
布朗洛先生说。
这时奥利弗已经泪如雨下。
蒙克斯默不作声。
“遗嘱的口气同信是一样的。”
布朗洛代他说道,“他谈到他妻子给他带来的不幸,谈到你性格叛逆,恶习难改,心肠狠毒,小小年纪就满脑子邪念。
你作为他的独子,从小接受的训练却是如何仇恨父亲。
在遗嘱中,他留给你和你母亲每人八百英镑年金。
他的大部分财产分成相等的两份——一份留给阿格尼丝·弗莱明,另一份留给他们的孩子,只要这孩子能够顺利出生并长大成人。
如果生的是女孩,她将无条件地继承这笔钱;如果生的是男孩,那就得满足一个条件:在未成年期内,他不能公然干出任何不光彩的、卑鄙的、怯懦的或是违法的勾当,玷辱他的姓氏。
他说,他之所以立下这样的遗嘱,是为了表明对孩子母亲的信任,也是为了表明自己的信念,那就是:他相信孩子一定会继承孩子母亲的温柔心肠和高尚品格——随着死亡的迫近,这份信念反而越发强烈了。
但是,万一他期望落空,这笔钱就会归你。
也只有在这样的情况下,在两个儿子都不成器的情况下,他才会承认你拥有财产的优先继承权,虽然你无法赢得他的心,从小冷视他,嫌恶他,拒他于千里之外。”
“我母亲,”
蒙克斯提高嗓门道,“做了任凭哪个女人都会做的事——她把遗嘱烧了。
信也始终没有送到收信人手里。
但是,我母亲把信和其他证据保存了起来,以防他们赖掉这桩丑事。
她怀着刻骨的仇恨,尽量添油加醋地将这事告诉了姑娘的父亲——我为此至今都爱着她。
这位羞辱难当的父亲立即带上孩子们逃往威尔士的一个偏僻角落,改名换姓,以免朋友们打听到他的隐居地。
到那儿后不久,他就被发现死在**。
原来,几个礼拜前,那姑娘就偷偷离家出走了,她父亲徒步寻遍了附近的镇子和村落,一无所获。
他深信女儿已经为掩盖自己和父亲的耻辱而自杀,于是就在回家的当晚心碎而死。”
听到这里,大家都沉默了片刻,然后布朗洛先生又接起了话头。
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