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从乡村回到城市，城市会显得特别清新可喜；从城市到了乡村，乡村却又显得特别迷人。
原因就是环境的改变和鲜明的对照。
外国人到中国时，常常迷恋于悠闲的中国生活和它的湖光山色；而中国人到了异国时却又常常留恋外国的都市生活。
因此我们常常发现许多欧美人士对中国的东西比中国人自己更喜爱。
在另一方面，也有许多中国人对欧美的东西比西洋人自己更喜爱。
这就是环境改换和先后对照的关系，改换和对照可以破除单调而使心神清新。
但是事物的本身价值并不因心理状态的改变而有所不同。
我在纽约求学的一段时期里，中日关系突起变化，以致两国以后势成水火。
日本经过约五十年的维新之后，于一八九四年一击而败中国，声威渐震。
中国人以德报怨，并未因战败而怀恨在心。
这次战衅反而意外地引起中国人对日本的钦仰和感激——钦仰日本在短短五十年内所完成的重大革新，感激日本唤醒中国对自己前途的乐观。
甲午之战可说燃起了中国人心中的希望。
战后一段时期中国曾力求追随日本而发愤图强。
每年到日本留学的学生数以千计。
中国在军事、警务、教育各方面都采取了新制度，而由留日返国的学生主其事。
中国开始从日本发现西方文明的重要。
日俄战争更使中国的革新运动获得新动力——日本已成为中国人心中的偶像了。
中国通过她的东邻逐渐吸收了西方文明，但是中国不久发现，日本值得效法的东西还是从欧美学习而来的。
更巧的是美国退还了八国联军之后的庚子赔款，中国利用庚款选派了更多的留美学生。
在过去，中国学生也有以官费或自费到欧美留学的，但是人数很少，现在从西洋回国的留学生人数逐渐增加，而且开始掌握政府、工商业以及教育界的若干重要位置。
传教士，尤其是美国的传教士，通过教会学校帮助中国教育了年轻的一代。
因此，中国与日本的文化关系开始逐渐疏远，中国人心目中的日本偶像也渐行萎缩，但是日本人却并未意识到这种转变。
日本利用第一次世界大战的机会，在民国四年即一九一五年突然向袁世凯政府提出著名二十一条要求，如果中国接受这些要求，势将成为日本的保护国。
日本之所以突然提出二十一条，是因为西方列强在战事进行中自顾不暇，同时帝俄军事力量急剧衰退，以致远东均势破坏。
中国既受东邻日本的逼迫，乃不得不求助于西方国家，中日两国从此分道扬镳，此后数十年间的国际政治也因而改观。
如果日本具有远大的眼光，能在中国的苦难时期协助中国，那么中日两国也许一直和睦相处，而第二次世界大战的情形也就完全不同了。
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