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黄小旺斥道：“你这兵蛋子，这样议论总督大人，不怕割了你的舌头？”
牛勇扮了个鬼脸，小声嘀咕道：“黄将军不是外人，小的才敢嘀咕几句。”
正说着，李延从后院走出来，斥道：“你们两个，在那儿嘀咕什么？”
黄小旺的来意是请求李延补充兵源，因贝那率叛匪已接近庆远府，距此只有二百里之遥，广宁县城已经吃紧了。
李延闻言却是一副爱理不理的样子。
黄小旺不好明说李延吃空额，但事实如此：“本部造册登记士兵，应有五千人，但实际只有三千人，前次里波县城一战，又损失约五百人，按五千人计算，本部少了一半，按三千人，也少五百人。”
李延闻言怒道：“照你的意思是说，本督吃了空额？”
黄小旺说：“不敢，但兵员不足，将难以抵抗贝那所率的叛匪的进攻。”
李延道：“兵力不足，我也无能为力。
朝廷的军饷逐年减少，上哪去补充兵源？”
黄小旺正待义正辞严地辩驳一番，李延便说：“围剿叛匪是你的责任，不然我要你们这些将军干吗？你自己想辙，我还有事儿。”
说罢，便带着钱师爷匆匆离去。
此时，首辅高拱的书办韩揖写给李延的信，也已到了总督廨房。
信上说，上次里波县城失守的塘报到京后，引起轩然大波，张居正已找到首辅，要求将李延撤职查办，由殷正茂接替他的职位。
李延读后未免焦虑，赶紧吩咐钱师爷，把那些个账抹得平平的，千万不能让人看出破绽。
另一方面，李延又想，不管怎么说，他的身后仍有首辅大人撑腰，张居正又能拿他怎样？
然而，钱师爷却提醒了他一件至关重要的事。
李延出任两广总督的这三年，将京城各大衙门的要紧官员都认真打点过了，惟独对高拱却没花过一两银子。
照李延的想法，他不是不想孝敬高阁老，只是他深知高拱一生清廉，最痛恨贪墨，要是冒昧送上厚礼，恐怕是自讨没趣。
但他不是没有准备，其实，李延早就给高阁老准备了一份厚礼。
他的案台抽屉里放着三张田契，有上等的湖州好田三千亩、沧州的好地两千亩，共五千亩田地。
为了避嫌，还故意写上了高阁老的管家高福的名字。
这五千亩田地去年就买好了，他打算等高阁老卸任之后，再给他送去。
钱师爷却对此有不同的看法：“您要是这么做，黄花菜早就凉了，好钢用在刀刃上，过了这个村就没这个店了。”
李延思忖，此刻正是要紧时刻，钱师爷的话也不无道理，但是，他仍担心地问：“三张田契都是原件，万一丢了怎么办？”
钱师爷道：“您可先给首辅大人写信告知此事，并说明三张田契随后派专人送到。
还有比这更好的办法，能向首辅大人表明心迹吗？”
五凤楼下，官轿进进出出。
金水河边，一个人坐着钓鱼。
早晨的霞光倒映河上，反射出粼粼的波光。
张居正的大轿刚抬上金水桥，他一掀轿帘，便发现河边的钓鱼人，遂大喊一声：“停轿！”
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