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《临城谣》是近畿百姓哄传多年的一首短歌，随时而变异其词，大意皆不外揭露疾苦、诋諆时政。
百姓不敢公然传唱，但是官司就算听见了，也毋宁愿意到歌谣里找些材料，以便修理政敌。
《临城谣》的开头儿两句，总是：“银南宫，金枣强，不见妻儿呼爷娘。
爷娘流落他乡去，男为奴丐女为娼。”
歌儿里的意思是说：直隶境内，除了号称金银二邑的枣强县和南宫县之外，都是穷荒野僻之地，男妇不安于室，生计无着云云。
这话虽然夸张了些，其实也看得出：越是近畿之地，贫富差距似乎越是明显，古今并没有太大的不同。
李鸿章在轿帘儿后面听见这《临城谣》三字，登时就会了意。
于是到现场一见有枣强县的方宗诚在，立即上前把住手儿，笑逐颜开。
且看下面这一段生动的描述：
文忠（按：即李鸿章）一见即握手道故，同步驰道上。
文忠好诙谐，忽谓方曰：“尔官枣强有年矣！
攫得金钱几何？”
方肃然对曰：“不敢欺！
节衣缩食，已积俸千金；将寄归，尚未有托也。”
文忠曰：“可将来，我为尔赍去——我日有急足往来乡里也。”
方称谢，即摸索靴中，以银券进。
文忠曰：“尔勿以赝鼎欺我，致我累也！”
言罢大笑。
道旁观者数万人，皆指曰：“冠珊瑚者，中堂也；冠铜者，方大令也。”
皆啧啧惊为异焉。
久之，以“循良第一”
荐。
这里头有很繁复的官场文化，不解释，难以知其趣。
首先，我们要了解：这是上官向下僚索贿，而且是当众索贿，有好几万双眼睛瞪着看——虽说听不见他们的对话，总看得见方宗诚从靴子里拿出张纸片儿来的模样——这样不避耳目，当然不只是李中堂后台硬的缘故，还有这言谈自若的态度，能够用几个连珠也似的玩笑层层递出，看来诙谐轻松，若有意似无意，但是每一言片语，都酝酿着机锋无限。
尤其是李鸿章开口就诘之以“你捞了多少？”
而方宗诚居然好整以暇地答以“千两”
之数，看似彼此会心领情的默契就这样建立起来了。
有趣的是底下李鸿章又看似开了个玩笑：“我有专程快递，替你寄送。”
方宗诚也不马虎，当场献上银票——你敢要，我当然敢给——而且一看就知道：正吻合所需之数。
最妙的是第三拍。
李鸿章银票到手，还补了句：“你别拿假银票囫囵我，害我受累啊！”
倘若是诚心代人寄递，问什么真假？一旦问真假，就必定不是代为寄递，而是存心干没了。
然而不存心干没也不行——人家靴筒子里为什么刚刚好就是亏欠木料行货款之数呢？这不分明是有备而来的孝敬吗？后来端午桥（方）有两句带些打油气味的诗说得妙绝：“靴里自惭无别样，能开足下几分怀。”
即用此事。
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