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他还真坐上了一条溯江而上的船,一路折腾到了浦口。
这江宁,可是六朝金粉之地——想秦淮河畔,多少红粉佳人、何等烟花风月?可华多官这时已经囊空如洗,周身上下没有半文钱,正好遇见有官船要往湖北去的,正在招募纤工。
所谓纤工,又叫纤夫、纤手,就是在长江大河的所在,水利不修,天时不谐,未必利于载重溯流,往往在滩浅泥淤之处,需要助船上行的苦力,是以就有这种出卖原始劳动力的行当。
华多官此时面目污涂,衣衫褴褛,加之以旬日来的风霜摧迫,已经略略有些瘦削了。
所幸他自幼生长于富室,一身筋骨补沃得还算结棍,看上去体态仍不减魁梧,说要卖力气,似乎还生受得起。
只可怜他一旦前去应募,便打听“船是不是能上京?”
听说往上行的江船来打听“上京”
,便知问话的这个不是疯,便是傻,官船上的水手有意调侃调侃他,便问:“看你一个叫花子,上京做啥呀?”
“本官上京自有公干,”
华多官掸了掸衣上征尘,睥睨言道:“我是要见皇上去的!”
“要见皇上?那么岂可怠慢、岂可怠慢?”
水手道:“你瞧,船首灯笼船尾旗,明摆着的,这是一艘官船,自然要拉你去见皇上的,可保你见了皇上,你给什么好处?”
华多官不识江湖险恶,哪里知道该给什么好处?正发着愣,那水手自先笑了起来:“这么着,驾长每日里发给你二十文小钱,你统统把来给了我,我就让你上船。”
船上的人——不论是乘客、驾长、水手乃至于其他的纤夫——渐渐地,都看出来他有这么个疯劲儿,也都少不得拿他当耍子。
兴致来了,有时陪他审案,有时与他论政;兴致不佳,往往恶声恶气羞辱他癫狂痴傻。
一艘偌大的官船上二三十口人,看来看去,就只有一个老头儿另眼待之。
这老头儿也不同他作耍,也不随人笑骂,总是静静地打量着华多官,打量一阵,便眸中带泪,缩身遁回内舱里去了。
再有些时,老头儿察觉华多官食不得一饱,寝不得一暖,也没有随身行李干粮,便时不时地周济他些衣食。
总之,不只是和颜悦色,还流露着无限怜恤的情意。
这一天,船行才入湖北省境,便遇上狂风骤雨。
驾长是老樯橹了,一见这光景便知不利于行,得就近找个能避风雨的港汊掩匿休憩。
于是又顺流飘**,下行了十好几里路,来到一座小庙,庙前横匾,上写五个大字:“镇江菩萨庙”
。
纤夫们哄然一声对着船上这班水手笑道:“来到你们这帮捣子的地头儿上啦!”
驾长也随即下令:“就在此庙栖避两日罢!”
“镇江菩萨庙”
里根本没有菩萨像,号称菩萨,实则供奉着的是老鼠。
江船之中奉鼠为神,不呼鼠而呼“菩萨”
——再向南去,到四川就不称“菩萨”
而称“教主”
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