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现代：天文学进展与解释
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也许是因为有了太多发现，也许是因为动力十足，17世纪和18世纪的天文学领域学者云集，优秀工匠辈出。
巴黎天文台的首任台长卡西尼致力于确定金星、火星和木星的自转；惠更斯辨认出了土星所呈现出的奇怪外观——一个被圆环围绕的球体，他还发现了土星的一颗卫星；罗默通过观测木卫食确立了光速有限观；牛顿的后继者克莱罗、达朗贝尔、拉格朗日以及拉普拉斯是18世纪法国最为著名的代表人物，所有人都知道拉普拉斯（1）提出的解释太阳系生命及其形成的著名假说；威廉·赫歇尔是个名副其实的“观察者”
——他深知改善光学仪器的必要性，努力制造性能更加强大的观测工具，最终制造出了一架口径1.45米的天文望远镜。
赫歇尔将大量精力投入到了恒星天文学的研究中，被后世誉为“恒星天文学之父”
，但他对一些行星问题也颇感兴趣。
他发现了天王星及其两颗卫星，并确定了土星的两颗卫星的自转周期。
使用仪器得到的第一批天文发现。
摘自安德烈亚斯·塞拉里乌斯的《和谐大宇宙》，阿姆斯特丹，1660年。
——拉鲁斯出版社
天文测量仪器。
摘自第谷《天文学仪器》（AstroaurataeMeica）所绘之图，纽伦堡，1602年。
——拉鲁斯出版社
就这样，通过精确的数据，关于行星的知识日渐丰富，人们自然而然想要了解其他星球的本质。
17、18世纪的学者们钟爱逻辑清晰易懂的推理，这在当时引起了强烈反响：在古希腊罗马时代及中世纪，人们曾认为，地球不仅地位高于其他天体，还是宇宙诞生的起源；而如今，地球的地位一再下降——与其他天体一样不过是行星链中的一颗。
过度谦虚代替了过分骄傲，再加上稍嫌简单化的推演，人们最终认为，水星、金星、火星与木星的特征同地球一样，甚至更加奇特；同时，人们也再无理由认为地球是唯一孕有生命的行星。
其著作在科学领域拥有法律效力的丰特奈尔出版了《关于宇宙多样性的对话》一书，这部社交对话体著作实际上是第一部通俗天文学作品。
丰特奈尔在书中解释道，月球是无人之地这种说法已经没有立足之地了，它就如妄图说明圣丹尼空无一人一样荒谬，因为一个从未出过城的“巴黎市民”
站在巴黎圣母院塔楼顶端，就算能望见圣丹尼市，也看不到城内的居民。
同样，行星可能距太阳各有远近，但总有一天，人们会看到星球上的植物、矿物，当然还有生物。
丰特奈尔对这些行星逐一观测以研究其上的生存环境，他因从未怀疑过外星生命的存在，便轻率地统统赋予这些古老的星球以生命。
通过科学论证、逻辑推理以及温情的想象，丰特奈尔勾勒出火星、木星、土星的社会面貌，与太阳王统治下的王朝大相径庭。
同一时期，数学家兼天文学家惠更斯也涉足了这一问题。
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