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大维齐尔已经胸有成竹,他告诉国王说,他是谦虚知足的人,只要一个很朴实的奖赏。
他指了指他发明的有8排横的8排纵的方格棋盘,说他只要一些麦粒,规则是在第1个方格上放1粒麦子,第2个方格上放2粒麦子,第3个方格上放4粒麦子,以后每经过一个方格,麦粒的数目就加倍,直到所有的方格上都堆满了麦子。
国王用责骂的口吻向这位大维齐尔说,不行,对这样重要的发明来说,这种奖赏太少了。
他要给大维齐尔珠宝、舞伎、华宫。
可是大维齐尔低下头,婉拒了这些奖赏。
他只想要一小堆的麦子。
国王心中不禁称赞起这位大维齐尔,说他的首席顾问是如此谦逊以及克制物欲,于是他立即同意了大维齐尔这个很“谦卑”
的要求。
可是,当皇家麦仓长来数麦粒时,国王遭遇了出乎意料的难堪窘境。
麦粒的数目开始时很小:1,2,4,8,16,32,64,128,256,512,1024。
可是,快到第64个方格时,麦粒的数目大得惊人。
事实上,第64个方格上麦粒的数目是1.85×1019粒。
也许是因为这位大维齐尔太爱这种高纤维食物,所以才会要这么多的麦粒。
1.85×1019粒麦粒有多重?如果每颗麦粒的大小是1毫米,那么所有麦粒的总重量是750亿吨,远超这位国王的麦仓可以储存的麦粒总量。
事实上,750亿吨的麦粒相当于全球在150年内的小麦现产量总和。
我们始终不知道这故事的结局如何。
是这位国王感到自惭,无法履行他的允诺,而把王位禅让给这位大维齐尔呢,还是这位大维齐尔参加了一种新游戏——“大维齐尔之死”
呢?这我们就不得而知了。
大维齐尔的奖赏
现金价值指数增长(减少)
这个波斯棋盘的故事也许只是一个传说。
不过古波斯人和古印度人确实都是数学界极为出色的先驱,他们知道当你把数字不断加倍之后,会得出惊人的数字。
如果发明棋盘的人不用8×8的棋盘,而把棋盘加大到10×10的话,照每个棋盘加倍麦粒的算法,第100个棋格上的麦粒总重将和地球一样。
如果有一数字序列(sequence),每位数字是前一位数字的固定倍数,这个数字序列就叫作几何级数。
数字按几何级数增值的过程就叫作指数增长(expoialincrease)。
不管我们熟不熟悉它,指数经常出现在我们重要的日常生活领域中。
复利就是一个绝佳的例子。
假设在200年前,或美国独立战争后不久,你的一位祖先在银行中替你存了10美元,以年息5%计息。
以复利计算,累计至今,本息已达10×(1.05)200或172925.81美元。
可是,很少有如此深谋远虑的祖先会挂念这些后代子孙的福利,何况在当年,10美元也是一笔不小的数目。
如果当年那位祖先有办法拿到6%的年息,你现在就有百万财产。
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