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一年最多有3170万（31.7million）秒。
20世纪80年代末，全球核武器的爆炸威力可以毁灭100万（1million）个广岛大小的城市。
很长的一段时间，任何要用到大数的场合，“百万”
都是足够大的数字。
可是，时代不同了。
现在世界上有一大堆的十亿富翁（billionaires）——这不全然是通货膨胀之故。
科学家们估算出地球的年龄为46亿（4.6billion）年。
全球的总人口正冲向60亿（6billion）[5]。
在你的两个生日之间，地球又绕了太阳一圈——10亿（1billion）千米（地球绕太阳运行的速度比旅行者号[6]离开地球的速度要快很多）。
4架B-2轰炸机（最新式的隐形轰炸机）的总价是10亿（1billion，也有人说需要20亿，甚至是40亿）美元。
如果把所有隐藏在其他预算中的国防金额都算上，美国每年的国防总预算将超过3000亿（300billion）美元。
万一美国和俄罗斯真的打起核战，直接死亡的总人数将达到10亿（1billion）人。
而10亿（1billion）个原子接排起来，总长只有10厘米左右。
当然，还有数十亿（billions）的恒星和星系遍布于宇宙中。
1980年，当《宇宙》播出时，人们的心理已经准备好接受“十亿”
这个词了。
说“百万”
已稍嫌寒酸、老式，好像很吝啬似的。
实际上，这两个词的英文发音几乎一样，很容易混淆，要仔细听才能分辨出来[7]。
因此，当我出演《宇宙》时，在发“十亿”
的音时，我特别强调了“b”
这个破裂音。
有些人听了节目中的发音，还以为我有发音上的缺陷，或是我个人特别的腔调。
可是，若不强调“b”
这个音又不想引起误会，那就要用电视播音员的说法：“这是b开头的‘十亿’。”
这听上去多拗口。
有一则流传很久的老笑话。
在一个星象馆中，一位讲解天文的先生告诉听众说，再过50亿年，太阳会膨胀成一颗巨大的红巨星，吞噬水星及金星，甚至可能把地球也吞进它的大气中。
先生讲完后，一名很焦急的听众拖住他问道：
“对不起，博士，你是说太阳在50亿年后会烧毁地球？”
“是的，大概就是这数字前后。”
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